Данный материал является переводом оригинальной статьи, размещённой на сайте The Conversation.
Представьте себе ясное и солнечное осеннее утро. Вы только что вышли из местной кофейни, абсолютно готовые начать свой новый день.
Однако в этот момент вы краем глаза замечает, как что-то шевелится в кустах. Это белка, прячущая желуди на зиму? Или малиновка, накапливающая жир перед миграцией? Когда вы приближаетесь, картинка проясняется, и вы невольно задерживаете дыхание.
Это чёрная кошка, вышедшая на утреннюю прогулку.
Вы останавливаетесь на секунду, чтобы решить, что делать дальше. Перейти на другую сторону улицы, чтобы черная кошка не пересекла ваш путь? Найти смелость пройти мимо или даже присесть и погладить её? Рационально вы понимаете, что представление о чёрной кошке как о предвестнике неудачи — всего лишь глупое суеверие … но впереди важная встреча, и вам не хочется искушать судьбу.
Суеверия о чёрных кошках и других тёмных животных в целом повлияли на предпочтения людей к таким питомцам. Это отразилось на более низких показателях их усыновления и распространённых заблуждениях, будто чёрные кошки более агрессивны. Однако эти предубеждения лишены оснований.
Как биологи, специализирующиеся на взаимодействии человека и дикой природы, нас больше всего тревожит то, как суеверия, легенды и мифы могут формировать подсознательные предубеждения, особенно в отношении животных, которых мы пытаемся сохранять и защищать.
Редкость полностью черного или белого животного
Конечно, мех, перья и чешуя животных бывают самых разных оттенков, как видимых, так и невидимых для человеческого глаза. Эти окраски играют важную роль в выживании дикой природы, выполняя функции маскировки, регулировки температуры или служа средством коммуникации. Например, белый хвост у белохвостого оленя может сигнализировать об опасности, а ярко-красная грудь самца кардинала привлекает самок, готовых к спариванию.
Различия в окраске встречаются среди многих видов животных, включая меланистических животных с усиленной пигментацией и лейцистических животных с пониженным содержанием пигмента. Есть черные пантеры — меланистическая версия леопарда Panthera pardus или ягуара Panthera onca. На противоположном конце спектра находятся белые медведи-духи — лейцистическая версия американского черного медведя Ursus americanus. А ещё существуют альбиносы, практически полностью лишенные пигмента.
Учёные признают, что такие цветовые вариации являются крайними отклонениями в природе. Полностью черные или полностью белые животные встречаются крайне редко и обычно не удерживаются в дикой среде, поскольку такие окраски представляют собой селекционный недостаток. Таким животным сложнее скрываться в окружающей среде — это трудность и для хищников, пытающихся устроить засаду, и для жертв, стремящихся скрыться от хищников. Они также могут испытывать трудности в регулировании температуры и коммуникации с особями своего вида.
За этим разнообразием окраски диких животных стоит набор генов, которые могут изменяться различными способами. Один из наиболее известных и изученных генов — MC1R. У животных мутации в гене MC1R, приводящие к потере функции, могут приводить к светлой, желтой или рыжеватой окраске шерсти. У людей рыжеволосые имеют до пяти мутаций в гене MC1R, приводящих к потере функции, что приводит к изменению цвета волос от клубничного блонда до медного.
Защита на основе уникального цвета
Охрана животных с уникальной окраской действительно имеет свои особенности. Исследуя влияние редких окрасов, таких как меланизм и лейцизм или альбинизм, на охрану животных в США, мы заметили интересный тренд: многие животные с альбинизмом и лейцизмом охраняются законом.
Например, законы Миннесоты, Иллинойса и Висконсина защищают белых оленей от охоты. В Мэрионвилле, штат Миссури, белые белки находятся под защитой, и им предоставлено право преимущественного движения на всех общественных улицах, при этом с нарушителей взыскивают штраф до 500 долларов или может быть присуждён срок до 90 дней тюремного заключения. В Луизиане запрещено забирать из дикой природы белых аллигаторов — за это предусмотрен штраф не менее 10 тысяч долларов и шесть месяцев тюрьмы. Недавно Всемирный конгресс дикой природы принял резолюцию «Создание условий для защиты белых животных — вестников мира»/«Making Space to Protect White Animals, Messengers of Peace».
Мы также обнаружили, что белых животных часто чествуют. В Бреварде, штат Северная Каролина, ежегодно проводится фестиваль под названием «Выходные белых белок». Белых голубей выпускают на свадьбах и похоронах как символ чистоты и мира. Известному же альбиносу-аллигатору Клоду из Калифорнийской академии наук даже посвятили целую книгу. А в городе Олни, штат Иллинойс, полицейские носят на форме нашивку с изображением белой белки.
Интересно, что аналогичных законов и праздников в этих регионах для черных животных с меланизмом не существует. Хотя мы нашли несколько городов и учебных заведений, таких как Мэрисвилл, Канзас, и колледж Гошен, которые выбрали своим талисманом черную белку.
Этот контраст удивляет, ведь генетическая мутация, вызывающая меланизм, встречается реже, чем альбинизм или лейцизм. Чисто черные животные более редки. Нам казалось, что меланистические животные, как более уникальные, могли бы вызвать интерес и получить больше защиты.
Цвета имеют давние ассоциации
Иногда в этих историях содержится предостерегающий совет об опасностях, которые подстерегают нас вокруг. Когда наши далекие предки сидели у костров и рассказывали захватывающие истории, они вместе искали убежища от темноты, которая скрывала надвигающиеся угрозы. Такие предпочтения, укоренившиеся в истории, могут сохраняться веками, из-за чего от него трудно отучиться.
Многие человеческие предубеждения развились как реакция выживания — например, одна из причин, по которой ночной хищник темной окраски может вызывать страх, заключается в том, что его очень трудно разглядеть ночью. Однако современные предубеждения могут основываться на вредных идеологиях. Когда-то, давным-давно, белый цвет стал синонимом «добра» и «чистоты», в то время как черный больше ассоциировался со «злом» и чем-то «нечистым». И даже сейчас эти неосознанные ассоциации влияют на то, как люди чествуют и защищают — или не защищают — редких животных.
Возможно, куда более тревожной мыслью, чем черная кошка, мелькнувшая у вас на пути, является осознание того, сколько всего в нашем подсознании остается без вопросов. Идеологии — будь они вредными или безобидными — пронизывают человеческое общество, формируя наше восприятие реальности и определяя, как мы взаимодействуем с окружающим миром.
В этот Хэллоуин вместо жуткого представления о гоблинах и вурдалаках подумайте: неужели действительно самые страшные тени — это неосознанные и опасные предубеждения, которые мы носим в себе?
