Палеонтологи назвали недавно обнаруженного динозавра в честь скандинавского бога Локи из-за поразительного сходства его рогов с головным убором божества, каким он был изображён в недавних фильмах и телешоу о супергероях.
Учёные описали нового динозавра Lokiceratops rangiformis в исследовании, опубликованном в четверг (20 июня) в журнале PeerJ. Исследователи определили вид по частичным остаткам черепа, обнаруженного в 2019 году в формации Джудит-Ривер в бесплодных землях Монтаны, примерно в 2 милях (3,2 км) от границы США и Канады.
Этот вид принадлежит к кладе Ceratopsia — группе травоядных рогатых динозавров, включая трицератопсов, которые известны своими большими костяными головными пластинами, или оборками, и длинными острыми рогами.
Тем не менее, Lokiceratops rangiformis, длина которого, вероятно, составляла около 22 футов (6,7 метра) и весила 5,5 тонны (5 метрических тонн), «раздвигает границы причудливого головного убора цератопсов» до невиданных ранее крайностей, как утверждает соавтор исследования Джозеф Сертич (Joseph Sertich), об этом говорится в заявлении палеонтолога из Университета штата Колорадо.
У Lokiceratops rangiformis был массивный воротник, украшенный парой приплюснутых изогнутых рогов наверху, в дополнение к стандартным копьевидным рогам, выступающим над глазами. Оборчатые рога — самые большие, когда-либо встречавшиеся у цератопсов. Уникальный головной убор вдохновил учёных назвать род динозавров Lokiceratops/Локицератопс в честь скандинавского бога-обманщика Локи, которого часто изображают в шлеме с такими же богато украшенными рогами — особенно в современных комиксах Marvel.
У новооткрытого вида также была третья пара асимметричных рогов наверху оборки, что принесло ему видовое название rangiformis, что на латыни означает «выглядит как карибу», поскольку у карибу (Rangifer tarandus) также есть рога, которые длиннее с одной стороны их головы, чем с другой.
В черепе динозавра также отсутствует рог на носу — особенность, которой обладают большинство других цератопсов, включая трицератопсов.
Lokiceratops rangiformis жил около 78 миллионов лет назад в меловой период, примерно за 12 миллионов лет до появления трицератопса. Тогда то, что сейчас является Северной Америкой, было большим островным континентом, известным как Ларамидия. Недавно идентифицированный вид, вероятно, обитал в болотах и поймах рек вдоль восточного побережья этой древней земли.
Ранее исследователи предполагали, что только несколько видов рогатых динозавров могли одновременно сосуществовать на Ларамидии, поскольку более поздние виды в этой группе, вероятно, доминировали в конкуренции за ресурсы.
Теперь же Lokiceratops rangiformis является четвёртым цератопсом и пятым рогатым динозавром, который был обнаружен в период существования Ларамидии, что указывает на большее разнообразие в этой группе, чем предполагалось, отмечают исследователи. Два из этих других динозавров также были обнаружены в формации Джудит-Ривер, что позволяет предположить, что они сосуществовали в относительной гармонии.
Однако, как заявил соавтор исследования Марк Лоуэн (Mark Loewen), палеонтолог из Университета Юты, «череп Lokiceratops значительно отличается от других четырёх животных, с которыми он сосуществовал». Высокий уровень биоразнообразия среди цератопсов, приведший к усилению конкуренции за ресурсы в то время, вероятно, привёл к половому отбору, благоприятствовавшему этим гигантским рогам, добавил он.
Помимо защиты от хищников, учёные считают, что оборки и рога цератопсов в основном использовались для привлечения потенциальных партнёров, аналогично разнообразно окрашенным перьям птиц. Размер рогов Lokiceratops rangiformis, вероятно, был показателем успешности каждого индивидуума. В этом случае, действительно лучше было иметь большие рога.
