Исследователи океана обнаружили недалеко от Галапагосских островов два нетронутых глубоководных коралловых рифа, кроме того, они нанесли на карту две неизведанные подводные горы у побережья Эквадора.
Согласно заявлению, длина более крупного из двух холодноводных рифов превышает 2600 футов (800 метров). Оба рифа находятся на глубине 1000 футов (300 м) под поверхностью океана в Галапагосском морском заповеднике и могут похвастаться богатым разнообразием видов каменистых кораллов, которые процветали там на протяжении тысячелетий.
«Галапагосский морской заповедник является территорией выдающегося биологического значения, — говорится в заявлении Стюарта Бэнкса (Stuart Banks), старшего научного сотрудника по морской тематике некоммерческого Фонда Чарльза Дарвина. — Обнаружение таких глубоких и долгоживущих рифов делает нас ближе к защите скрытых аспектов разнообразия океана и пониманию роли глубоководных местообитаний в поддержании здоровья наших океанов.»
Исследователи обнаружили коралловые рифы во время 30-дневной экспедиции по изучению подводных экосистем скал вокруг Галапагосских островов. Они использовали дистанционно управляемый аппарат (ROV) для получения изображений красочных видов, поддерживающих другие формы жизни, включая ракообразных, анемоны, хрупкие звёзды и ежей.
Экспедиция также подтвердила наличие в морском заповеднике двух подводных гор, которые учёные ранее обнаружили по спутниковым данным. Команда нанесла на карту объекты с помощью лазерного сканера, который создаёт карты чрезвычайно высокого разрешения. Эти карты настолько детализированы, что на них можно выделить обитающих на морском дне отдельных животных.
Исследователи также создали подробные карты недавно обнаруженных коралловых рифов, которые покрывают вертикальные скалы на глубине от 1200 до 1400 футов (от 370 до 420 м). Однако это не первые холодноводные рифы, обнаруженные в этих водах: в апреле учёные задокументировали первый глубоководный коралловый риф, обнаруженный на Галапагосском архипелаге на вершине ранее не нанесенной на карту подводной горы.
«Мы очень рады, что наши картографические данные способны улучшить наше понимание рифовых экосистем Галапагосских островов», — говорится в заявлении Кэтлин Роберт (Katleen Robert), исследователя из Института рыболовства и морского хозяйства Мемориального университета Ньюфаундленда в Канаде, которая руководила недавней экспедицией.
Экспедиция также отправилась к северо-востоку от Галапагосского архипелага в защищённые воды у отдаленного вулканического острова, известного как остров Кокос. Согласно заявлению, там команда наблюдала больше глубоководных кораллов, покрытых икрой.
«Эти захватывающие новые находки продолжают служить основой для важных исследований, направленных на улучшение управления существующими и будущими морскими охраняемыми районами в регионе», — сказал Бэнкс.
