Учёные из Гонконга обнаружили в пруду с солоноватыми креветками крошечных кубообразных медуз, совершенно неизвестных до селе науке.
Миниатюрные медузы имеют совершенно прозрачное и бесцветное тело в форме колокольчика, а также 12 щупалец, оканчивающихся небольшими веслообразными структурами, которые позволяют этим существам двигаться в воде быстрее, чем это делает большинство других видов медуз.
Как и у других кубомедуз — группа книдарий, в которую входит австралийская кубомедуза (Chironex fleckeri), самое ядовитое морское животное в мире, по данным Национальной океанической службы США, — у недавно описанных медуз 24 глаза, расположенных группами по шесть вокруг кубического колокольчика.
«Эта кубомедуза соединяет основание своих щупалец и колокольчик с плоским основанием, которое выглядит как лодочное весло, что отличает её от других обычных медуз, — сказал в видеоролике профессор кафедры биологии Гонконгского баптистского университета Цю Цзяньвэнь (Qiu Jianwen), который руководил исследованием. — Ещё одна особенность кубомедузы заключается в том, что у неё по шесть глаз, расположенных с каждой стороны тела.»
Учёные назвали новооткрытый вид Tripedalia maipoensis в честь природного заповедника Май По в Гонконге, где медузы и были обнаружены. В исследовании, опубликованном 20 марта в журнале Zoological Studies, они описывали их особенности и родство с другими кубомедузами.
Tripedalia maipoensis — первая кубомедуза, обнаруженная в водах Китая. Неясно, может ли это существо длиной в полдюйма (1,5 сантиметра) ужалить человека, но оно в состоянии быть достаточно ядовитым, чтобы вывести из строя крошечную креветку под названием Артемия.
«Похоже, она парализовала в лабораторных условиях Артемию, — рассказал Цю Live Science. — Но мы не прикасались к животному, чтобы ощутить то, как оно жалит.»
Впервые учёные заметили необычных существ в образцах, собранных из приливно-отливного пруда с креветками, известного местным жителям как «джей-вай», летом 2020-2022 годов. Медузы были «довольно многочисленны», — отметил Цю, насчитывая «в пруде до 400 особей». Приливный канал из солоноватого бассейна говорит о том, что данный вид также может присутствовать в прилегающих водах устья Жемчужной реки, однако пока не было проведено никаких работ, чтобы это подтвердить, пишут специалисты в исследовании.
Кубомедузы, также известные как морские осы, передвигаются, пропуская воду в каналы, которые проходят вдоль мышечной мембраны на нижней стороне их тела, а затем выталкивая её. Исследователи обнаружили, что, в отличие от близкородственных видов, вид Tripedalia maipoensis имеет каналы, разделяющиеся на несколько ответвлений. Недавно обнаруженный вид является третьим известным представителем группы кубомедуз, характеризующихся щупальцами, оканчивающимися плоскими лопаткообразными структурами, называемыми Tripedalia.
Учёные также отметили, что каждая группа из шести глаз на кубическом колокольчике медузы включает в себя пару глаз с линзами, которые позволяют формировать изображение, а также четыре глаза, которые могут воспринимать только свет.
Этот вид, вероятно, питается мелкими ракообразными, называемыми копеподами, которых было в изобилии в образцах, взятых из пруда с креветками, сказал Цю.
«Мы в восторге от этого открытия, — сказал Цю в видео. — Обнаружение нового вида в Май По, где были проведены обширные исследования, подчёркивает потенциал для новых открытий морской жизни в Гонконге и даже в прибрежных водах Китая.»
