Отправьте сообщение Пуаро, вызовите Шерлока Холмса и позвоните участникам «Клуба убийств по четвергам» — на высоте 3000 метров (9800 футов) произошло убийство, и только лучшие из лучших смогут раскрыть это дело. Пока улики указывают на одного главного подозреваемого … но давайте рассмотрим улики, как всё происходило на побережье Ваттового моря в Нидерландах.
Жертвой стал серый зуек (Pluvialis squatarola), гнездящийся в Арктике, на которого исследователи надели GPS-метку, чтобы изучать его миграцию через Северную Европу. Этот зуек был одним из восьми особей, оснащенных метками в январе 2023 года. Команда изучала их перемещения, пытаясь выяснить, почему птицы мигрируют на таких высоких высотах; одна из теорий заключалась в том, что это помогает им избегать нападений хищников. Обычно такие нападения происходят, когда птицы отдыхают на привалах — известно, что некоторые специализированные хищники могут атаковать их и в полете, но исследований на эту тему было проведено мало.
Первую крупную улику в этом загадочном деле удалось обнаружить одним вечером, когда птицы были зафиксированы в полёте.
«В 21:58 по местному летнему времени 27 мая 2023 года (через 25 минут после захода солнца) одна из меченых птиц внезапно прекратила свой миграционный полёт», — пишут авторы исследования.
Метки снабжены акселерометрами, фиксирующими, когда птицы находятся в полёте или на отдыхе. Сигнал показал, что птица резко потеряла высоту, и её местоположение зафиксировалось на отметке 2882 метра над землёй (9455 футов). Эти данные сильно удивили команду, так как отличались от предыдущих сигналов.
«Первое, что мы заметили, — это резкое изменение направления», — рассказал автор исследования Михиль Бом (Michiel Boom) в интервью для The New York Times.
Следующий сигнал от GPS пришёл из района примерно в восьми километрах от точки, где птицу видели той ночью в последний раз (4,97 мили). Загадка приобрела новый поворот, когда команда обнаружила метку и останки серого зуйка неподалеку от этой точки.
Так что же произошло? Метка могла слететь? Мог ли зуёк во что-то врезаться или, наоборот, на него напали? Вероятно, одно из этих предположений может быть верным, так как останки птицы были найдены недалеко от гнезда сокола-сапсана (Falco peregrinus).
За 15 минут до падения датчик метки зафиксировал увеличение ускорения тела птицы. Учёные предполагают, что жертва могла заметить приближающегося нападающего и попыталась лететь быстрее, чтобы избежать атаки.
Сапсан — самая быстрая птица в мире, развивающая скорость до 320 км/ч на пике (200 миль в час), что особенно полезно при охоте на других птиц. С учётом всех улик главным подозреваемым в этом деле стал сапсан, что делает данный случай возможным самым высотным когда-либо зафиксированным актом хищничества среди птиц.
Однако остаётся ещё один вопрос: почему эти птицы во время миграции летят на такой высоте?
Некоторые предполагают, что это может быть способом избежать перегрева, а авторы исследования пишут, что «применение высокоточного отслеживания теперь позволяет ответить на вопросы о том, где, когда и на какой высоте птицы подвержены риску нападений во время миграционных полётов и, например, может ли полёт на экстремально высоких высотах днём быть успешной адаптивной стратегией для избегания хищников».
«Наше наблюдение указывает на то, что это не всегда так, поскольку полёт на высоте до 3000 метров над землёй, очевидно, недостаточен для того, чтобы мигранты могли избежать риска нападения.»
Данное исследование было опубликовано в журнале Ecology.
