На отдалённом острове в Индийском океане инвазивные мыши поедают заживо альбатросов, и специалисты по охране природы придумали радикальное решение — «бомбардировку» мышей.
Мыши десятилетиями наносят ущерб острову Марион, расположенному между Южной Африкой и Антарктидой. Люди случайно завезли мышей в XIX веке, и с тех пор грызуны развили вкус к странствующим альбатросам (Diomedea exulans) и другим находящимся под угрозой исчезновения морским птицам.
Проект «Mouse-Free Marion»/«Марион без мышей», совместный проект правительства ЮАР и BirdLife South Africa, пытается собрать 29 миллионов долларов для того, чтобы зимой 2027 года сбросить на остров 660 тонн (600 метрических тонн) гранул с родентицидом, как сообщило агентство AFP в субботу, 24 августа.
Для сброса гранул проект планирует отправить эскадрилью вертолётов. Ударив зимой, когда мыши особенно голодны, специалисты по охране природы надеются уничтожить всю популяцию мышей, численность которой может достигать 1 миллиона особей.
«Мы должны избавиться от всех мышей до последней, — заявил информационному агентству AFP Марк Андерсон (Mark Anderson), генеральный директор BirdLife South Africa. — Если останется хотя бы один самец и одна самка, они смогут размножиться и со временем восстановить популяцию до нынешнего уровня.»
Домовые мыши (Mus musculus) впервые прибыли на остров Марион вместе с китобойными судами. Они начали свой террор местной экосистемы с истребления беспозвоночных на острове и поедания яиц морских птиц. К 2003 году мыши начали поедать птенцов морских птиц заживо, а теперь, спустя десятилетие, они научились нападать и на взрослых особей.
Исследователи обнаружили трупы восьми взрослых странствующих альбатросов в апреле 2023 года. Птицы имели глубокие раны, свидетельствующие о нападении мышей на их локти, и, вероятно, умерли от вторичной инфекции или голода. С тех пор новые сообщения о гибели взрослых морских птиц показывают, что нападения мышей усиливаются.
«Мыши просто взбираются на них и медленно их поедают, пока они не умирают, — сказал Андерсон. — Из-за мышей ежегодно мы теряем сотни тысяч морских птиц.»
Альбатросы беззащитны против мышей, потому что они не эволюционировали вместе с наземными хищниками. Большую часть своей жизни они проводят в море, а места гнездования, такие как остров Марион, настолько изолированы, что мыши и другие неморские млекопитающие не могли до них добраться, пока не появились люди. Поскольку птицы эволюционировали, чтобы жить в среде, где они не сталкивались с наземными хищниками, у них нет никаких механизмов, с помощью которых они могли бы себя защитить.
Предыдущая попытка контролировать популяцию инвазивных мышей на острове Марион с помощью кошек имела ужасные последствия. В 1948 году на метеорологическую станцию острова были привезены пять кошек, но их потомство стало диким и начало охотиться не только на мышей, но и на морских птиц.
Дикие кошки размножались и распространились по всему острову, убивая в 1970-х годах, по оценкам, 455 тысяч птиц в год. В 1991 году учёные успешно искоренили кошек.
Родентицид, лежащий в основе новой стратегии уничтожения, в отличие от этого, должен убивать только мышей, поскольку он не влияет на местных беспозвоночных острова, а морские птицы обычно кормятся в море.
