Астрономы создали самую детализированную инфракрасную карту Млечного Пути, которая включает более 1,5 миллиарда объектов.
Созданная на основе 13 лет наблюдений в течение 420 ночей, новая карта охватывает огромное количество звёзд, «неудавшихся» коричневых карликов, свободно дрейфующих планет и гиперскоростных солнц, выброшенных в космос после близких столкновений с центральной сверхмассивной чёрной дырой нашей галактики.
Этот рекордный снимок был собран из 200 тысяч изображений, сделанных телескопом VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) Европейской Южной обсерватории (ESO) в Чили. Исследователи опубликовали свои выводы 26 сентября в журнале Astronomy & Astrophysics.
«Мы сделали столько открытий, что навсегда изменили наше представление о нашей галактике», — заявил руководитель проекта и соавтор исследования Данте Миннити (Dante Minniti), астрофизик из Университета Андреса Бельо в Чили.
Для создания карты астрономы использовали инфракрасную камеру VISTA (VIRCAM), которая смогла заглянуть сквозь пыль и газ, пронизывающие Млечный Путь, и обнаружить излучение, исходящее от ранее не замеченных объектов.
Это позволило телескопу зафиксировать инфракрасное свечение «неудавшихся звёзд» — объектов, находящихся на грани между гигантскими планетами и малыми звёздами, также известных как коричневые карлики, — а также гравитационно несвязанных бродячих планет. Наблюдения проводились на протяжении сотен ночей с 2010 по 2023 год. Повторные наблюдения за каждой областью неба также позволили команде лицезреть то, как перемещаются объекты и как меняется их яркость со временем.
Полученный набор данных огромен: он охватывает участок неба, равный ширине 8600 полных лун, и содержит примерно в 10 раз больше объектов, чем карта, выпущенная той же командой в 2012 году. Теперь, когда работа завершена, исследователи ожидают обновления телескопа VISTA и Очень большого телескопа (VLT) Европейской Южной обсерватории (ESO), что позволит разложить поступающий свет на его составляющие спектры. Это поможет им лучше понять химический состав недавно открытых объектов.
