Самое крупное когда-либо существовавшее на Земле животное живёт и сегодня, плавая в океанах. Но большинство наземных млекопитающих, какими бы внушительными они ни казались, на фоне мощного брахиозавра выглядят крошечными, словно землеройки.
Плохая новость в том, что мы, вероятно, никогда не увидим наземных млекопитающих размером с брахиозавра. После вымирания динозавров млекопитающие по все му миру действительно начали увеличиваться в размерах, заполняя нишу, оставленную большими чешуйчатыми монстрами.
«В мезозойскую эру млекопитающие были маленькими, — объяснил профессор Джон Гиттлман (John Gittleman) из Школы экологии Одум Университета Джорджии, изучавший размеры животных в разных уголках нашей планеты. — После вымирания динозавров млекопитающие эволюционировали и стали значительно больше, заполняя экологические ниши, которые стали доступными.»
«То, что так много разных линий эволюции независимо друг от друга достигли схожих максимальных размеров, говорит о наличии одинаковых экологических ролей, которые гигантские млекопитающие занимали по всему миру, — добавил Гиттлман. — Последовательность этого процесса сильно намекает на то, что все живые организмы в разных регионах сталкивались с одинаковыми экологическими ограничениями.»
Среди самых крупных существ, заполнивших пустующую нишу после динозавров, был парацератерий — древний предок носорога, весивший от 15 до 20 тонн и достигающий 5 метров в высоту в холке. И хотя это и впечатляет, особенно на фоне современных наземных млекопитающих, до размеров крупнейших динозавров ему далеко.
К сожалению, даже если бы условия позволяли млекопитающему вырасти до таких размеров, биология всё равно наложила бы свои ограничения.
«Млекопитающие — это так называемые эндотермы, — объяснила в интервью EarthSky биолог Фелиса Смит (Felisa Smith). — Они регулируют свою собственную температуру тела. Млекопитающее определённого размера расходует в десять раз больше энергии, чем рептилия или динозавр того же размера.»
«Другими словами, млекопитающие не могут эволюционировать до размеров крупнейших динозавров, потому что слишком много энергии, получаемой с пищей, уходит на поддержание тепла в их телах. Например, людям, чтобы выжить, необходимо поддерживать температуру в районе 37 градусов по Цельсию. Динозавры же, как и современные рептилии, не регулировали температуру своего тела, и высвобожденная энергия позволяла им вырастать до огромных размеров.»
Итак, отвечая на главный вопрос — нет, это невозможно. Но следите за ящерицами — кто знает, на что они способны в будущем.
