Новое исследование показало, что нильские крокодилы реагируют на звук плача человеческих детей, а также на крики детёнышей шимпанзе и бонобо.
Более того, крокодилы, по-видимому, лучше всего реагировали на крики более высокой интенсивности — и, возможно, даже лучше улавливали уровень страдания/дистресса в этих криках, чем люди.
Стоит отметить, что из исследования неясно, было ли такое поведение мотивировано тем, что крокодилы пытались охотиться на уязвимую добычу, или по какой-то другой причине, например, путая крики этих младенцев с криками молодых крокодилов, которые могут звучать как писк или воркование. Однако эти результаты предоставляют исследователям больше информации о том, как эти гигантские рептилии воспринимают мир.
Исследователи воспроизвели в зоопарке крики детей человека, детёнышей шимпанзе и бонобо группе нильских крокодилов (Crocodylus niloticus), записав, сколько крокодилов повернули головы или двинулись в сторону говорящего в ответ на эти звуки. Свои результаты они опубликовали 8 августа в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Крокодилы реагировали на крики детей людей, детенышей бонобо и шимпанзе. Но не все эти плачи звучали одинаково.
Исследователи использовали звукозаписи голосов младенцев в двух контекстах: во время купания дома с родителями, что приводило к слабому плачу, и при вакцинации в кабинете врача, что вызывало более интенсивный плач.
Некоторые из более интенсивных детских криков вызвали реакцию гораздо большего процента крокодилов. Чтобы выяснить, носил ли этот звук особенные качества, которые заставляли крокодилов оживляться, исследователи также проанализировали некоторые акустические свойства протестированных ими криков.
Они обнаружили, что крокодилы были более чувствительны к звукам плача с большей энергией на более высоких звуковых частотах, а также к звукам плача с некоторыми нарушениями в структуре звуковых волн, оба из которых связаны с более высоким уровнем дистресса, отметили авторы.
Вспомните плачущего ребёнка, который действительно расстроен — звук его плача нерегулярен и раздаётся повсюду, когда ребёнок кричит и у него перехватывает дыхание, рассказала Live Science Мириам Буше (Miriam Boucher), докторант Университета Клемсона, которая не участвовала в новом исследовании.
Авторы исследования отмечают, что люди склонны расценивать более высокие звуки как более тревожные, но это не всегда приводит к точной оценке. Например, из-за того, что крики бонобо, как правило, более громкие, чем у людей, люди склонны переоценивать степень дистресса в криках бонобо, говорят авторы. С другой стороны, крокодилы, похоже, не так уж по-разному реагировали на крики разной высоты.
«Таким образом, крокодилы, по-видимому, особенно приспособлены к оценке степени дистресса, закодированного в крике младенца, независимо от рассматриваемого вида гоминидов», — отметили авторы.
Вполне возможно, что эти животные почувствовали бедствие как сигнал к обнаружению поблизости потенциальной добычи, при этом исследователи отметили, что некоторые из крокодилов отреагировали на призывы, плавая под водой, что могло быть хищническим манёвром. По словам Буше, плавание под водой также может означать, что животные проявляли осторожность, изучая звук.
Крокодилы также могли реагировать на эти крики по какой-то иной причине, кроме хищничества. В исследовании не сравнивалась реакция крокодилов на эти крики с другим видом звука, таким как крик бедствия молодого крокодила или нейтральный звук. Кент Влиет (Kent Vliet), биолог на пенсии, ранее работавший в Университете Флориды, который не принимал участия в новом исследовании, рассказал Live Science, что он видел, как крокодилы (группа животных, в которую входят крокодилы, аллигаторы и кайманы) интенсивно реагируют на сигналы бедствия молодых особей, даже когда они исходили от других видов крокодилов.
Кроме того, этим животным, возможно, просто было любопытно услышать новый звук поблизости.
«Что я увидела в своей собственной работе, — сказала Буше, — так это то, что крокодилы могут быть довольно любопытны в отношении вещей в целом.»
