Первый запуск китайского интернет-мегасозвездия оказался довольно проблемным.
В прошлый вторник (6 августа) китайская ракета «Чанчжэн-6A» вывела на орбиту первые 18 спутников для широкополосной сети Qianfan/Цяньфань («Тысяча парусов»), которая в будущем будет включать до 14 тысяч космических аппаратов.
Ракета успешно доставила спутники на низкую околоземную орбиту (НОО, или LEO) на высоту около 500 миль (800 километров). Однако вскоре после этого её верхняя ступень разрушилась, создав облако обломков, которое теперь шатается вокруг нашей планеты, согласно данным Космического командования США (USSPACECOM).
«USSPACECOM может подтвердить разрушение ракеты «Чанчжэн-6A», запущенной 6 августа 2024 года, в результате которого на низкой околоземной орбите образовалось более 300 отслеживаемых обломков, — говорится в заявлении организации от 8 августа. — USSPACECOM не обнаружило немедленных угроз и продолжает проводить регулярные оценки сближения объектов для обеспечения безопасности и устойчивости космического пространства.»
«Отслеживаемые обломки» обычно включают объекты диаметром не менее 4 дюймов (10 сантиметров). Новообразовавшееся облако обломков, несомненно, содержит множество осколков, которые слишком малы, чтобы их можно было отслеживать.
Согласно компании Slingshot Aerospace, расположенной в Калифорнии и занимающейся повышением осведомленности о космическом пространстве и его устойчивости, это было тревожное начало для созвездия «Тысяча парусов».
«Если даже небольшая часть запусков, необходимых для развёртывания этого китайского мегасозвездия, приведёт к образованию столь же большого количества обломков, как и первый запуск, это станет неприемлемым увеличением популяции космического мусора на низкой околоземной орбите», — заявила Одри Шаффер (Audrey Schaffer), вице-президент по стратегии и политике компании Slingshot Aerospace.
«Подобные события подчёркивают важность соблюдения существующих руководящих принципов по снижению космического мусора, чтобы сократить создание нового мусора, а также необходимость наличия надежных возможностей для осведомлённости о космическом пространстве, чтобы оперативно обнаруживать, отслеживать и каталогизировать вновь запущенные космические объекты, дабы их можно было проверять на возможные сближения», — добавила она.
Это не первый случай, когда верхняя ступень ракеты «Чанчжэн-6A», весом около 12 800 фунтов (5 800 килограммов) без топлива, создаёт облако обломков на орбите, как отметила компания Slingshot. Один из блоков ракеты разрушился 12 ноября 2022 года вскоре после вывода метеорологического спутника Yunhai-3, по данным экспертов NASA по космическому мусору.
Это событие привело к образованию к январю 2023 года 533 отслеживаемых обломков, согласно мартовскому номеру журнала NASA Orbital Debris Quarterly News.
Орбита Земли становится всё более загруженной как действующими спутниками, так и обломками. По данным Европейского космического агентства, в настоящее время вокруг нашей планеты вращается около 10 тысяч активных космических аппаратов (большинство из которых являются интернет-спутниками SpaceX Starlink), примерно 40 500 обломков диаметром не менее 4 дюймов (10 см) и 130 миллионов осколков диаметром не менее 1 миллиметра.
