Содружество, которое мы называем человечеством, включает в себя удивительных персонажей, и один из самых необычных — это крошечный вымерший вид, известный как Homo floresiensis. Обитая на индонезийском острове Флорес до примерно 50 тысяч лет назад, этот коренастый, большеногий гоминин выглядел бы вполне уместно у порога Бэг Энда, за что его часто называют «хоббитом».
Что мы знаем о хоббитах
Как говорится, «волшебник никогда не опаздывает», но хоббиты с Флореса появляются в палеонтологической летописи весьма загадочно поздно. Несмотря на сходство с более древними видами гомининов, жившими миллионы лет назад, H. floresiensis существовал одновременно с нашим видом и, возможно, даже дожил до времени появления первых Homo sapiens на острове.
Останки этого крохотного древнего вида впервые были обнаружены в 2003 году в пещере Лианг Буа. Первый экземпляр — почти полный скелет самки, известный как LB1. С тех пор было найдено более десятка останков представителей этого вида, благодаря чему удалось установить, что их рост составлял около 106 см (3 фута 6 дюймов). У них были крошечные мозги, крупные зубы, короткие ноги и массивные стопы.
Недавние исследования плечевой кости, найденной в близлежащем месте Мата Менье, показывают, что H. floresiensis мог быть даже меньше, чем предполагалось ранее.
Как они жили?
Несмотря на миниатюрные мозги, древние «хоббиты», похоже, изготавливали каменные орудия. Инструменты, созданные этими толкиеновскими существами, датируются периодом от 190 до 50 тысяч лет назад, хотя их назначение до сих пор неясно.
Их «завтрак», «второй завтрак», «ланч» и «ужин» были вполне сытными и, судя по всему, включали в себя вымерший вид слонов, называемый стегодоном, и другие лакомства. Однако хоббитам приходилось и самим остерегаться крупных хищников. Например, они делили среду обитания с комодскими драконами, хотя ученые пока не уверены, действительно ли эти ядовитые ящеры представляли угрозу для хоббитов.
Откуда они пришли?
До сих пор точно неизвестно, от какого вида гомининов произошли «хоббиты» и как они попали на Флорес. Учитывая, что остров никогда не был соединен с материковой частью Азии и отделен от Явы значительным и опасным участком океана, эти крохотные создания, несомненно, забрались очень далеко от Средиземья.
Первоначально предполагалось, что H. floresiensis был родственником Homo erectus, который обитал на Яве до появления «хоббитов». Если предположить, что этот прямостоящий предок каким-то образом добрался до Флореса, то вероятно, он постепенно трансформировался в H. floresiensis из-за явления, известного как островной карликовый рост, когда длительная изоляция в ограниченной среде приводит к уменьшению размера вида.
Однако что действительно удивительно, так это то, что многие морфологические черты H. floresiensis совпадают с еще более древними гомининами, включая Homo habilis и австралопитека, наиболее известным представителем которого является Люси. Но, учитывая, что эти виды никогда не покидали Африку, ученые пока не могут объяснить это сходство.
В последние годы исследования зубов H. floresiensis из Мата Менье показали, что, вероятнее всего, эти миниатюрные люди все же были родственниками Homo erectus. А чтобы добавить загадочности, некоторые исследователи начали обращать внимание на местные легенды острова Флорес, утверждающие, что хоббиты до сих пор живы.
