Если смотреть с Земли, полярные сияния просто ослепительны. Но чтобы по-настоящему оценить масштабность и зрелищность этих световых шоу, необходимо находиться в космосе.
«Абсолютно нереальный вид», — написал в Twitter 28 февраля астронавт NASA Джош Кассада (Josh Cassada), подкрепив эти слова великолепной фотографией зелёных полярных сияний, кружащихся вокруг далёких северных широт Земли. Этот совершенно шикарный фотоснимок Кассада сделал пребывая на Международной космической станции, которая в среднем находится на орбите приблизительно в 250 милях (400 километров) над Землёй.
В то время как эфирное зелёное свечение покажется знакомым любому, кто видел полярное сияние на фотографиях или вживую, уникальная точка обзора Кассады демонстрирует, насколько невероятно масштабным может быть это явление, простирающееся на сотни и даже тысячи километров вокруг полюсов планеты.
Полярное сияние, также известное как северное сияние, наблюдаемое в Северном полушарии, возникает, когда заряженные частицы, испускаемые Солнцем, сталкиваются с различными молекулами в атмосфере Земли. Солнечные частицы ионизируют эти молекулы или удаляют из них электроны, заставляя молекулы светиться. Молекулы ионизированного кислорода излучают флуоресцентный зеленоватый свет, который мы чаще всего видим в полярных сияниях; по данным Канадского космического агентства, молекулы азота излучают красный или розоватый свет, тогда как молекулы водорода и гелия излучают синий и фиолетовый свет.
Absolutely unreal. pic.twitter.com/pah5PSC0bl
— Josh Cassada (@astro_josh) February 28, 2023
Это явление чаще всего наблюдается в высоких широтах, поскольку заряженные солнечные частицы имеют тенденцию перемещаться вдоль линий магнитного поля Земли, которые заканчиваются на Северном и Южном полюсах. Однако, когда Солнце испускает исключительно большой сгусток плазмы, называемый выбросом корональной массы (CME), это может привести к более крупным и широко распространённым полярным сияниям, появляющимся на гораздо более низких широтах, чем обычно.
В последнее время Солнце было особенно темпераментным, и два CME врезавшихся в нашу планету 26 и 27 февраля, согласно сайту Space.com, тому подтверждение. Этот внезапный приток заряженных частиц, вероятно, вызвал огромное полярное сияние, которое и увидел Кассада из космоса.
CME становятся всё более распространёнными по мере того, как Солнце приближается к пику своего 11-летнего цикла активности, который, по оценкам, наступит в 2025 году. За последние несколько месяцев солнечная активность значительно возросла — на поверхности нашей звезды каждые несколько дней происходят мощные солнечные вспышки. Для человека они в большинстве своём безвредны. Однако особенно сильные CME всё же в состоянии нанести вред, например, повредить спутники, вызвать перебои в радиосвязи и даже привести к сбоям в энергосистеме Земли. Учёные постоянно следят за Солнцем в поисках признаков таких выбросов. Иногда они видят, как Солнце улыбается им в ответ.
