Трудно воспринимать губок как животных, ведь они неподвижны и больше напоминают растения. Однако они являются одними из самых долгоживущих существ на нашей планете. Самые впечатляющие из них обитают в Антарктиде, где, по оценкам ученых, возраст одного экземпляра может достигать 11 000 лет.
Речь идет о губке вида Monorhaphis chuni, которая проводит всю свою жизнь, прикрепившись к морскому дну с помощью единственного гигантского спикула. Тело губки оборачивается вокруг спикула, формируя непрерывный цилиндр, который как бы удерживает ее на «шпиле» над морским дном. Возможно, именно этот вид вдохновил Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) описать Monorhaphis как «возможно, прототип корн-дога».
Трудно с этим не согласиться.
Их невероятное долголетие было раскрыто в 2012 году, когда ученые изучили изотопный и элементный состав скелета гигантской M. chuni. Этот экземпляр и без того впечатлял своими размерами — более 2 метров в длину и около 1 сантиметра в толщину. Однако при анализе тончайших кремнеземных ламелей, составляющих стекловолоконоподобный стержень губки (который растет, подобно кольцам на срезе дерева), ученые были ошеломлены полученными результатами.
Возраст губки, обнаруженной в 1986 году на глубине около 1100 метров в Восточно-Китайском море, составил примерно 11 000 лет. За это время она пережила множество изменений, тихо разрастаясь в своей подводной среде. Спустя более 25 лет группа ученых смогла извлечь ценные данные о климате, в котором она развивалась, исследовав узоры роста кремнеземного стержня.
«Сначала под электронным микроскопом мы обнаружили четыре участка, где ламели росли нерегулярно, — сообщил ведущий автор исследования Клаус Петер Йохум (Klaus Peter Jochum). — Они указывают на периоды повышения температуры воды, например, из-за извержений подводных вулканов.»
Эти удивительно долговечные губки представляют собой уникальную возможность изучать состояние океана, используя их как «живой климатический архив». Благодаря этому было установлено, что температура в глубоководных районах за последние тысячелетия изменялась несколько раз. Например, температура в месте обитания губки в результате извержений подводных гор поднималась как минимум один раз с менее чем 2 °C до 6–10 °C. Эти данные стали доступны только благодаря открытию климатического потенциала губки.
Так что не дайте себя обмануть простоватым внешним видом глубоководных губок — похоже, у них есть множество «козырей в рукаве».
