Археологи обнаружили более 30 древнеегипетских гробниц, которые покрывают весь холм в Асуане, древнем городе на Ниле. Погребения относятся к Греко-римскому периоду и раскрывают многочисленные аспекты жизни тех, кто когда-то жил в этом живописном торговом порту.
Среди находок — мумии, вероятно, семей, погребённых вместе; гробы; картонаж, изготовленный из переработанных папирусов или тканей; амфоры — глиняные сосуды, украшенные рисунками виноградных листьев; а также артефакты, такие как жертвенные столы.
«Это было богатое и важное место, — сказала Патриция Пьячентини (Patrizia Piacentini), египтолог и археолог из Университета Милана, возглавляющая совместную египетско-итальянскую экспедицию на месте раскопок. — Все, кто хотел заниматься торговлей между Северной Африкой и субтропической Африкой, выбирали это место. Это было местом всей истории Древнего Египта», — добавила она.
О месте захоронений археологи узнали в результате ряда незаконных раскопок в 2015 году. Правительство попросило местных археологов провести обследование этой области, и вскоре после этого раскопщики обнаружили гробницы, относящиеся к позднегреческому и римскому периодам (приблизительно с 332 г. до н.э. до 395 г. н.э.).
Тогдашний министр древностей Египта Халед эль-Энани (Khaled el-Enany) обратился к Патриции Пьячентини, которая в итоге в 2019 году начала обследование места с большой группой египетских и итальянских археологов. Исследователи выявили террасы древних гробниц, расположенные на нескольких уровнях на холме недалеко от современного Мавзолея Ага Хана III.
В ходе раскопок археологи также нашли древние масляные лампы, возможно, оставленные скорбящими.
«Мы можем себе представить, насколько зрелищно это было, когда, например, во время траурного праздника все эти гробницы были освещены, — рассказал Пьячентини Live Science. — Я думаю, это было что-то совершенно впечатляющее.»
По её словам, эти гробницы были встроены в скалу на высоте не менее 10 уровней по вертикали и отличались от любых других гробниц того времени, найденных в Египте, которые обычно имели высоту около двух-трёх уровней.
Гробницы использовались около 900 лет, с шестого века до нашей эры и до второго или третьего века нашей эры, сказала Пьячентини. Этот период охватывает широкий период истории, включая персидское правление (525–404 гг. до н.э.), греческую династию Птолемеев, возглавленную полководцем Александра Великого Птолемеем I Сотером, и, наконец, римское правление, когда Египет стал провинцией Империи. По словам Пьячентини, элита того времени занимала гробницы на вершине холма, а за ней следовали представители среднего класса, располагавшиеся на более нижних ярусах.
Согласно заявлению Министерства туризма и древностей Египта, анализы показали, что от 30% до 40% мумий в недавно обнаруженных гробницах принадлежат детям в возрасте от двух лет и новорожденным.
«На самом деле мы нашли много семей: мать, отца и детей, — сказала Пьячентини. — Возможно, произошло какое-то инфекционное заболевание, которое унесло жизнь всей семьи, или один умирал после другого.»
Команда также нашла две мумии, которые, по их первоначальному мнению, принадлежали матери и сыну, но тщательный анализ позже показал, что это были братья, похороненные вместе со своими родителями.
Чтобы узнать больше о том, как умерли люди, команда в сотрудничестве с врачами университетской больницы в Асуане провела такие анализы, как рентген, компьютерная томография и анализ ДНК, которые показали, что среди всех этих людей наиболее распространёнными состояниями были анемия и инфекционные заболевания. По словам Пьячентини, в то время это были распространённые причины смерти даже у самых богатых людей.
Глядя на позвоночник мумий, врачи подтвердили, что у некоторых из них был туберкулёз, который, возможно, уничтожил целую семью. Команда проводит биологические анализы, чтобы узнать больше о болезнях, которыми заразились люди в то время.
Открытие было «исключительным» и «очень многообещающим, поскольку мы пытаемся понять множество новых аспектов», — сказала Пьячентини.
Команда надеется продолжить свою миссию по раскрытию истории различных групп населения, населявших город. На данный момент они наметили на территории некрополя площадью около 215 тыс. квадратных футов (20 тыс. квадратных метров) по меньшей мере 300 гробниц, при этом «их может быть гораздо больше», — отметила Пьячентини.