Говорят, «слон никогда не забывает». Но сколько правды в этом выражении? Насколько хороша у слона память?
И хотя утверждение, что слон никогда ничего не забывает, будет не совсем точным, толстокожие эволюционировали, чтобы помнить детали, которые являются ключом к их выживанию. Например, пожилые африканские слоны (Loxodonta africana) могут запоминать уникальные звуки и запахи хищников (даже различать разные группы людей в зависимости от их запаха и цвета одежды), возвращаться по своим следам, чтобы находить источники воды в засушливой саванне, и различать членов семьи и партнёров из сотен других слонов.
Изображение: Unsplash/rcstevenson80
«Чтобы найти достаточное количество пищи и воды в такой динамичной среде, как саванна, а также управлять сложными социальными отношениями и избегать риска нападения хищников, требуется мозг, способный обрабатывать и запоминать подробную информацию, — говорит Грэм Шеннон (Graeme Shannon), преподаватель зоологии Бангорского университета в Великобритании. — Это критический навык, который может означать разницу между жизнью и смертью.»
Слоны — не единственные животные, которые добывают пищу в саванне, но уникальные проблемы, с которыми сталкиваются эти толстокожие, требуют наличия хорошей памяти. Например, каждый слон должен съедать около 330 фунтов (150 кг) растительности каждый день, и, чтобы удовлетворить свой ненасытный аппетит, слоны между влажным и сухим сезонами отправляются в длинные путешествия. Переживут ли они эту миграцию, во многом зависит от их знания маршрута.
«Память облегчает слону запоминание длинных миграционных маршрутов, включающих древесные и водные ресурсы, которые важны для того, чтобы пережить очень долгую миграцию», — сказала в электронном письме Live Science Кейтлин О’Коннелл (Caitlin O’Connell), преподаватель Гарвардской медицинской школы, которая изучает слух слонов.
Память становится особенно важной во время засухи. Исследование 2008 года, опубликованное в журнале Biology Letters, показало, что стада слонов со старшими матриархами, которые пережили предыдущие засухи, успешно привели свои стада к воде — предположительно, помня, как стадо пережило предыдущую засуху.
Изображение: Unsplash/Bibake Uppal
Однако одно стадо возглавляла молодой матриарх, которая не смогла вспомнить, как предыдущее поколение справилось с последней засухой. Её стадо оставалось на месте, вместо того чтобы путешествовать по новой местности в поисках воды, и в тот год смертность её телят составила 63%. Обычный уровень смертности во время засухи составляет всего 2%.
«Отсюда важность старших матриархов как важных хранилищ знаний, — сказала О’Коннелл, не участвовавшая в исследовании. — И, следовательно, почему долговременная память может напрямую приводить к выживанию.»
Кроме того, слонам нужна их память, чтобы ориентироваться в том, что биологи называют динамикой «деления-слияния». При таком устройстве, также распространённом среди приматов и некоторых видов китов, основная семейная группа слонов в течение года вступает в контакт с сотнями других слонов (слияние), только чтобы позже распасться на ту же основную группу (деление).
«Функционирование в очень сложном социальном мире требует значительных умственных способностей, — сказал Шеннон. — Крайне важно, чтобы слоны имели подробные сведения о знакомых семьях и близких особях, а также были способны идентифицировать незнакомцев и быть более осторожными при взаимодействии с этими неизвестными особями», которые могут действовать агрессивно и представлять угрозу для семьи.
Неизвестные слоны — не единственная угроза, которую эти толстокожие должны иметь в виду, чтобы выжить. Шеннон был соавтором исследования 2011 года, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, которое продемонстрировало, что молодые слоны слабо реагируют на записанные звуки рёва львов-самцов, в то время как слоны старшего возраста (которые помнят предыдущие атаки львов) в ответ на рёв занимали оборонительные позиции.
В другом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences в 2014 году, Шеннон и его коллеги продемонстрировали, что слоны также могут распознавать голоса людей, которые представляют угрозу. Они обнаружили, что слоны более склонны принимать меры предосторожности, когда слышат записанные голоса представителей полукочевого племени масаи, которое периодически убивает слонов, чем голоса других кенийских этнических групп. Слоны также были более склонны защищаться, когда слышали записанные голоса мужчин-масаи, в отличие от записей женщин и детей масаи.
«Невероятная память и когнитивные способности слонов позволили им даже использовать человеческий язык для определения угрозы, исходящей от различных групп людей», — сказал он.
Уникальные структуры мозга слонов могут быть тем, что позволяет им совершать эти впечатляющие подвиги в области памяти и познания. Серия исследований, проведённых Бобом Джейкобсом (Bob Jacobs), профессором психологии, специализирующимся на неврологии в Колледже Колорадо, продемонстрировала, что нейроны коры головного мозга слонов радикально отличаются от нейронов других разумных видов. Джейкобс считает, что уникальные характеристики этих нейронов предполагают, что слоны тщательно обдумывают свои воспоминания.
«С точки зрения познания, — написал он в The Conversation, — мои коллеги и я считаем, что интегративная корковая схема у слонов поддерживает идею о том, что они по сути являются созерцательными животными.»
У слонов также самый большой абсолютный размер мозга среди наземных млекопитающих и самая большая височная доля по отношению к размеру тела; височная доля — это часть мозга, отвечающая за обработку звуков и кодирование памяти.
Тот факт, что слоны так сильно полагаются на свою память, делает усилия по их сохранению ещё более необходимыми. Когда браконьеры охотятся на самых крупных слонов с самыми большими бивнями, они обычно обращают своё внимание на самых старых слонов — хранилища коллективной памяти стада — и их потеря означают, что во главе стада приходится становиться более молодым слонам, у которых нет опыта и они не в состоянии в полной мере обеспечить безопасность своих соплеменников в сухой сезон.
Точно так же, если выживание слонов зависит от того, что старейшины помнят маршруты миграции, развитие, которое меняет ландшафт и отрезает важные пути, может иметь разрушительные последствия для целых стад.
«Их среде обитания угрожает человеческое развитие, блокирующее важные пути миграции, в результате чего они вынуждены жить на малоплодородных землях, которые часто не имеют важных ресурсов, необходимых для выживания в долгие засушливые сезоны, — сказала О’Коннелл. — Очевидным следствием является важность сохранения критически важных маршрутов миграции.»
