Выбор Папы Римского — важнейшее событие, влияющее на весь мир: глава Католической церкви представляет и духовно направляет 1,4 миллиарда католиков по всему земному шару. Новый понтифик избирается во время Конклава — собрания кардиналов, которые запираются в Сикстинской капелле и голосуют до тех пор, пока не будет выбран новый папа. С XIX века для оповещения о ходе голосования используют сигналы дыма.
Дым появляется при сжигании бюллетеней. Изначально он был только одного цвета — чёрного — и означал, что папа пока не избран. Впервые разный цвет дыма применили в 1914 году, когда был избран Бенедикт XV. С тех пор используют два цвета, хотя раньше существовал и третий, секретный.
Главный — белый дым (fumata bianca). Его появление означает, что понтифик избран. Чтобы получить белый дым, бюллетени сжигают с добавлением трёх веществ. Первое — хлорат калия, белый порошок, который также используют в зубных ополаскивателях и фейерверках. Второе — лактоза, молочный сахар. И третье — канифоль (или колофон), смола, получаемая из сосен и других хвойных деревьев. Как только в небо поднимается белый дым, по всему католическому миру начинают звонить колокола, а протодиакон коллегии кардиналов выходит к людям и произносит: «Annuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam!» — что означает: «Возвещаю вам великую радость: у нас есть Папа!».
Но прежде чем прозвучит эта радость, может появиться чёрный дым (fumata nera). Это означает, что ни один из кандидатов не набрал необходимого большинства в две трети голосов. В таком случае бюллетени сжигают с другими веществами: перхлоратом калия, антраценом и серой — именно они придают дыму чёрный цвет.
Отметим, что после вчерашнего (8 мая 2025 г.) появления белого дыма стало ясно, что новый понтифик избран. На этот раз им стал Роберт Прево — первый Папа Римский из США, принявший имя Лев XIV.
