Бегемоты весят столько же, сколько средний автомобиль, но это не мешает им полностью отрываться от земли при достижении максимальной скорости, показало новое исследование. Оказывается, эти массивные существа могут подниматься в воздух на «достаточно продолжительное время», говорят учёные.
Это открытие сделано в первом исследовании по передвижению бегемотов, опубликованном 3 июля в журнале PeerJ. Эксперты выяснили, что обычный бегемот (Hippopotamus amphibius) использует двухтактный аллюр, называемый рысью, при котором диагональные конечности движутся вперёд одновременно. Подобный бег отличается от некоторых других четвероногих животных, таких как слоны, которые ходят с использованием четырехтактного аллюра: сначала вперёд идёт левая задняя нога, затем левая передняя, после правая задняя и затем правая передняя.
«В основном бегемоты бегают только рысью, — рассказал в интервью Live Science ведущий автор исследования Джон Хатчинсон (John Hutchinson), профессор эволюционной биомеханики в Королевском ветеринарном колледже Великобритании. — И что примечательно, они делают это на всём диапазоне своих скоростей, насколько нам известно, что необычно для животных.»
Другие животные, такие как лошади и носороги, переходят от рыси к галопу или скачке, которые включают фазу полёта. Но бегемоты предпочитают бегать рысью даже на высоких скоростях до 25 км/ч, при этом отрываясь от земли между шагами, сказал Хатчинсон. Эти существа могут подниматься в воздух на 0,3 секунды за раз, что является «достаточно продолжительным временем», если учесть, что бегемоты делают до трёх шагов в секунду, добавил он.
Чтобы исследовать передвижение бегемотов, Хатчинсон и его коллеги проанализировали видеозаписи двух животных, которые они сняли в зоопарке в Англии, и ещё 30 животных, задокументированных на YouTube.
«Если просмотреть видео с движением бегемота покадрово, и это то, что нас очень заинтересовало, вы заметите, что да, вау, они отрываются от земли и остаются в воздухе», — сказал он.
Это означает, что бегемоты обладают большими атлетическими способностями, чем слоны, которые не поднимаются в воздух, отметил Хатчинсон. По его словам, подъём в воздух, вероятно, позволяет конечностям действовать как пружины и накапливать упругую энергию в сухожилиях, что даёт гиппопотамам подпрыгивающую походку, которая более эффективна и потенциально быстрее, чем пребывание на земле, сказал он.
Another airborne hippo sighting!
It's raining hippos all of a sudden! https://t.co/1HMKoYxiEQ— Professor John R. Hutchinson (@JohnRHutchinson) July 13, 2024
Но подъём в воздух имеет и свои недостатки. Такое движение нагружает конечности и напрягает мышцы, а также означает, что бегемоты не могут реагировать на происходящее вокруг в течение 0,3 секунды, пока они находятся в воздухе.
«Когда вы находитесь вне земли, вы не можете контролировать происходящее, — сказал Хатчинсон. — Отрываться от земли рискованно.»
Многие животные поднимаются в воздух при движении на полной скорости, но они редко делают это, бегая рысью, из-за нагрузки на конечности, сказал Хатчинсон. Бегемоты, возможно, эволюционировали для рыси из-за коротких конечностей и широких тел, которые становились бы нестабильными при использовании аллюра, который смещает вес только на одну сторону тела, добавил он. Рысь равномерно распределяет вес по обеим сторонам.
Учёные всё ещё не знают много о передвижении бегемотов, например, их максимальной скорости. Бегемотов трудно изучать, потому что их не так много в неволе, и потому что они проводят большую часть времени в воде, где используют другой тип передвижения, называемый «пантинг», отметил Хатчинсон. (Пантинг больше похож на галоп и включает в себя толкание бегемотов вперёд с помощью задних ног.) Но такие исследования важны для понимания эволюции животных и обеспечения их адекватной ветеринарной помощи, добавил он.
