Исследователи обнаружили, что неандертальцы, жившие 50 тыс. лет назад, были заражены тремя вирусами, которые до сих пор поражают современных людей.
Эти следы древних вирусов являются старейшими из когда-либо обнаруженных остатками человеческих вирусов, сообщает New Scientist. Они примерно на 20 тыс. лет старше предыдущего рекордсмена по самому древнему когда-либо обнаруженному человеческому вирусу: вирусу простуды, выявленному внутри пары молочных зубов возрастом 31 тыс. лет в Сибири.
Учёные идентифицировали древние вирусы после анализа последовательностей ДНК, взятых из скелетов двух мужчин-неандертальцев, первоначально найденных в Чагырской пещере, расположенной в горах Алтая в РФ. Некоторые последовательности оказались вирусными по происхождению, поэтому команда сравнила их с современными вирусами, которые, как известно, вызывают пожизненные инфекции. Они исключили возможность того, что вирусы произошли от современных людей, которые имели дело со скелетами, или от хищников, питавшихся ими, изучив конкретные сигнатуры вирусной ДНК, которые различались между древними и современными образцами.
Таким образом они показали, что наши ближайшие, ныне вымершие родственники могли быть заражены тремя распространёнными современными человеческими вирусами: аденовирусом, герпесвирусом и папилломавирусом.
У современных людей аденовирусы могут вызывать ряд симптомов, включая симптомы простуды и гриппа, боль в горле и конъюнктивит. Заражение папилломавирусами, передающимися половым путём, может привести к генитальным бородавкам и некоторым видам рака, тогда как различные герпесвирусы могут вызвать герпес, ветрянку или «моно» (мононуклеоз). Герпесвирус, обнаруженный у неандертальцев, больше всего походил на тот, который вызывает герпес.
Учёные, стоящие за новым исследованием, рассказали, что полученные результаты предоставляют физические доказательства в поддержку теории о том, что вирусы могли сыграть роль в гибели неандертальцев, вымерших около 40 тыс. лет назад. Результаты, опубликованные во вторник (21 мая) на сервере препринтов bioRxiv, ещё пока не прошли рецензирование.
Вполне возможно, что однажды эти вирусы смогут быть синтезированы и использованы для заражения современных человеческих клеток в лабораторных условиях, говорят учёные. Сравнение древних вирусов с современными теоретически могло бы улучшить наше понимание болезней сегодня.
«Это открытие не только расширяет наше понимание эволюции вирусов и болезней на протяжении всей истории человечества, но также может открыть возможности для разработки новых медицинских подходов, особенно в отношении вакцин и противовирусных методов лечения», — рассказал в заявлении соавтор исследования Марсело Брионес (Marcelo Briones), профессор биоинформатики в Федеральном университете Сан-Паулу в Бразилии.
«Ожидается, что по мере расширения области древней вирусологии новые открытия о прошлых болезнях помогут нам лучше понять современные болезни и улучшить нашу способность с ними бороться», — добавил Брионес.
И хотя идея воскрешения древних вирусов может показаться тревожной, маловероятно, что это произойдёт в ближайшее время, сообщил эксперт журналу New Scientist.
«Я скептически отношусь к тому, что этого можно достичь, учитывая отсутствие полного понимания того, как повреждается ДНК вирусов и как реконструировать восстановленные фрагменты в полный вирусный геном», — отметила Салли Васеф (Sally Wasef), палеогенетик из Технологического университета Квинсленда в Австралии.
