Новое исследование показывает, что большие белые акулы разделились на три отдельные группы примерно 100 000–200 000 лет назад, при этом они редко смешивались. Результаты показывают, что если одна из этих популяций вымрет, её невозможно будет заменить, говорят авторы исследования.
В исследовании, опубликованном 23 июля в журнале Current Biology, учёные секвенировали геномы 89 больших белых акул (Carcharodon carcharias), отобранных по всему миру. Их результаты указали на три отдельные группы, которые со временем разошлись и не скрещивались между собой. Эти группы встречаются в трёх местах: в Северной Атлантике/Средиземноморье, Индо-Тихоокеанском регионе и северной части Тихого океана.
«Теперь мы понимаем, что если уничтожить акул в определённом районе, они не будут заменены акулами из другой популяции, — рассказала в интервью для Live Science Лесли Нобл (Leslie Noble), молекулярный эволюционный эколог из Нордского университета в Норвегии, соавтор исследования. — Так называемая глобальная популяция белых акул на данный момент сократилась до этих трёх очень изолированных единиц. И это действительно вызывает серьёзные опасения.»
Как и лососи, самки акул всегда возвращаются на место своего рождения, чтобы произвести потомство, объяснила Нобл. Это означает, что митохондриальная ДНК акул, которую они наследуют только от своих матерей, «своего рода паспорт — она точно показывает, откуда они родом», добавил Нобл. Ранее исследователи изучали митохондриальный геном белых акул, чтобы исследовать их генетическое разнообразие. Однако часть этой материнской ДНК склонна к мутациям, что делает её ненадёжным ориентиром для отслеживания расхождения линий.
В новом исследовании Нобл и его команда проанализировали сотни тысяч генетических маркеров, исследуя вариации ДНК белых акул на уровне одного нуклеотида — базового строительного блока.
Учёные собрали полную геномную информацию 89 белых акул, отобранных по всему миру, и сгруппировали связанные генетические последовательности с помощью статистического алгоритма. В итоге они обнаружили, что акулы были разделены на три отдельные популяции.
Команда проследила историю этих акул, выявив момент, когда генетический состав общего предка начал расходиться. Эти анализы показали, что линии акул разделились около 100 000–200 000 лет назад во время предпоследнего оледенения — ледникового периода, в ходе которого уровень моря упал до 150 метров ниже современного.
До сих пор неясно, почему эти популяции изначально разделились. Нобл предполагает, что снижение уровня моря, а также изменения в океанических течениях и температуре могли создать для этих акул биогеографический барьер.
«Мы не обнаружили, чтобы гены пересекали эти [географические] границы, — сказал Нобл. — На наш взгляд, это означает, что должен быть своего рода отбор, который адаптирует разные линии к конкретным областям, в которых они находятся.»
Как ни странно, единственным свидетельством скрещивания было присутствие гибридной акулы — смеси индо-тихоокеанской и северо-тихоокеанской линий — в Бермудском треугольнике. Возможно, что имели место и другие случаи скрещивания, но потомство этих гибридов было потеряно в результате естественного отбора, сказал Нобл.
Международный союз охраны природы (МСОП) считает, что большая белая акула находится под угрозой исчезновения. Эти акулы потеряли около трети своей популяции в период с 1970 по 2018 год, но благодаря глобальным усилиям по защите их популяция медленно увеличивается.
Для Нобла существование трёх линий означает, что усилия по охране должны сосредоточиться на поддержании каждой единицы популяции белых акул. Если одна популяция начнёт перемещаться на территорию другой, может произойти скрещивание, которое приведёт к появлению потомства, которое, в свою очередь, может не выжить.
Исчезновение этих высших хищников также будет иметь огромные последствия для людей.
«Наша судьба тесно связана с большими белыми акулами, потому что мы получаем около 20% нашего белка из морских экосистем, которые большие белые акулы поддерживают в здоровом состоянии, — сказал Нобл. — Так что, [если] мы потеряем больших белых, мы можем потерять много белка, получаемого из этих экосистем.»
