Кристально чистые воды Залива Шарк являются домом для крупнейшего в мире растения: луга из морских водорослей площадью 77 квадратных миль (200 квадратных километров) и протяженностью 112 миль (180 километров) от края до края. Все побеги, составляющие огромный луг, происходят от одного стебля, возраст которого, по оценкам исследователей, составляет не менее 4500 лет.
Исследователи впервые проанализировали генетический состав морских водорослей в Заливе Шарк в 2022 году. Они обнаружили, что почти вся трава посидонии южной (Posidonia australis), растущая в сети лугов внутри залива, была генетически идентичной, что указывает на принадлежность к одному растению. В отличие от других видов морской травы, которые размножаются половым путем, этот луг, по-видимому, постоянно клонировался через подземный стебель, называемый корневищем.
На песчаном дне моря самоклонирующийся луг морской травы образует кластеры травы, которые выглядят как отдельные организмы, но под землёй побеги соединены, образуя «самый большой клон в любой среде на Земле», как написали учёные в своём исследовании.
Это означает, что морская трава в Заливе Шарк значительно превосходит предыдущего рекордсмена: вторым по величине клоном является луг морской травы посидония океанская (Posidonia oceanica) длиной 15 километров, находящийся в западной части Средиземного моря.
Луг в Заливе Шарк расширяется через процесс, известный как «горизонтальное удлинение корневищ», при котором растение отращивает стебли, которые распространяются горизонтально под морским дном. Эти стебли затем дают вертикальные стебли, которые развивают побеги и листья, пробивающиеся через песок и образующие морскую траву. Основываясь на размере и возрасте луга, исследователи оценивают его рост примерно на 15-36 сантиметров в год, что довольно быстро по сравнению с другими самоклонирующимися лугами морской травы, согласно исследованию.
Луг оставался относительно нетронутым на протяжении тысячелетий, что позволило ему достичь колоссальных размеров. Этот клон может продолжать свое медленное расширение, пока остаётся нетронутым, делая его практически бессмертным, как ранее заявила в интервью Live Science Элизабет Синклер (Elizabeth Sinclair), эволюционный биолог из Университета Западной Австралии.
