Вымирающая гигантская черепаха стала самой старой матерью своего вида, родив первых детёнышей в возрасте около 100 лет.
В Зоопарке Филадельфии недавно вылупились яйца, отложенные пожилой черепахой Западного Санта-Крус Галапагосского острова (Chelonoidis niger porteri), по имени Мами (Mommy). Точный возраст Мами неизвестен, но она находится в зоопарке более 90 лет.
В своём родном месте на Галапагосских островах черепахи Западного Санта-Крус Галапагосского острова находятся на грани исчезновения, и в зоопарках США их насчитывается менее 50. Это первый случай, когда в зоопарке Филадельфии вылупились черепахи этого подвида за свою более чем 150-летнюю историю, говорится в заявлении зоопарка.
«Это важный этап в истории зоопарка Филадельфии, и мы не могли бы быть более рады поделиться этой новостью с нашим городом, регионом и миром, — сказала в заявлении Джо-Эль Могерман (Jo-Elle Mogerman), президент и генеральный директор зоопарка Филадельфии. — Мами приехала в зоопарк в 1932 году, так что, вероятно, все, кто посещал зоопарк последние 92 года, её видели.»
Черепахи Западного Санта-Крус Галапагосского острова являются подвидом галапагосских черепах. Эти гигантские черепахи — самые большие из всех черепах на Земле. Самцы обычно крупнее самок и могут вырастать до 1,8 метра в длину (6 футов), а весить около 260 килограммов (570 фунтов), по данным Зоопарка Сан-Диего.
Человеческая деятельность на Галапагосах привела к исчезновению нескольких видов черепах и поставила черепах Западного Санта-Крус Галапагосского острова на грань исчезновения. Исторически моряки уменьшали численность черепах, охотясь на них ради мяса. Люди также разрушили их среду обитания и ввели инвазивные виды, такие как козы, которые конкурируют с черепахами за пищу, а также хищников, таких как кошки и крысы, которые поедают молодых черепах и их яйца, согласно Красному списку Международного союза охраны природы.
Мами является частью программы по разведению черепах в зоопарках США, целью которой является сохранение этого подвида черепах. Она впервые смогла размножиться с самцом по имени Абраззо (Abrazzo) — которому также около 100 лет. Абраззо приехал в Филадельфию в 2020 году после того, как жил в зоопарке Riverbanks Zoo and Garden в Южной Каролине, где в 2019 году успешно разводили черепах Западного Санта-Крус Галапагосского острова, по данным заявления.
Черепахи и другие рептилии обычно сохраняют способность к воспроизводству на протяжении всей своей жизни после достижения зрелости, поэтому они могут продолжать размножаться даже в преклонном возрасте. Исследователи не уверены, сколько живут галапагосские черепахи, но одна из них была зафиксирована как дожившая до 171 года, согласно Зоопарку Сан-Диего.
После спаривания Мами отложила в ноябре 2024 года 16 яиц. Сотрудники зоопарка забрали яйца и поместили их в искусственный инкубатор. Как и у большинства черепах, пол вылупившихся галапагосских черепах зависит от температуры инкубации яиц. Температуры ниже 28 градусов Цельсия (82,4 °F) дают самцов, в то время как температуры выше 29,5 °C (85,1 °F) дают самок. Сотрудники инкубировали половину яиц при температуре для самцов, а половину — для самок, чтобы получить смесь, но до сих пор вылупились только самки, согласно заявлению.
Эшли Ортега (Ashley Ortega), которая координирует программу по выживанию видов галапагосских черепах в зоопарке Глэдис Портер в Техасе, сказала в заявлении, что программа «в восторге» от появления детёнышей и отметила, что то, что Мами стала самой старой матерью в первый раз для своего вида, делает это событие ещё более невероятным.
«До появления этих детёнышей в зоопарках США было всего 44 черепахи Западного Санта-Крус Галапагосского острова, поэтому эти новички представляют собой новую генетическую линию и дают необходимую помощь для популяции этого вида, — сказала Ортега. — Мы рады узнать больше о том, как можем повторить этот успех в других аккредитованных зоопарках, так как команда в Филадельфии достигла того, что казалось невозможным.»
