В США около 645 тысяч мужчин в возрасте от 20 до 50 лет страдают азооспермией — состоянием, при котором в сперме полностью отсутствуют сперматозоиды. Теперь учёные начали испытывать потенциальный метод лечения: пересадку стволовых клеток, которые отвечают за образование спермы, в репродуктивную систему.
По его словам, особенно полезной такая терапия может быть для мужчин, перенёсших онкологическое лечение до начала полового созревания, а также для тех, у кого яички перестали функционировать из-за генетических или приобретённых причин.
Что включает в себя экспериментальное лечение?
В основе терапии — стволовые клетки, формирующие сперматозоиды. Они присутствуют в яичках ещё до полового созревания и, как правило, превращаются в сперму, когда в подростковом возрасте начинают активно вырабатываться тестостерон и другие гормоны.
Однако определённые болезни (например, закупорка семявыводящих путей, генетические мутации или гормональные сбои), а также химиотерапия могут повредить эти клетки или нарушить их развитие, что приводит к бесплодию.
Если юный пациент хочет сохранить свои спермообразующие клетки на будущее, врачи могут с помощью тонкой иглы, управляемой УЗИ, извлечь их из rete testis — сети каналов, соединяющих семенные канальцы, где и образуются сперматозоиды. Иглу вводят через основание мошонки, затем клетки замораживают.
Позже эти клетки можно ввести обратно тем же методом — в rete testis. Цель пересадки — чтобы клетки прижились в семенных канальцах, начали развиваться и вырабатывать сперму, как это происходит естественным путём во время полового созревания.
Подобные эксперименты ранее успешно проводились на животных: самцы мышей и обезьян после пересадки снова начали вырабатывать сперму и даже производили потомство.
Теперь метод впервые применили на человеке.
Согласно статье, опубликованной 26 марта на научной платформе medRxiv, молодой человек чуть за двадцать стал первым, кому пересадили его собственные, ранее замороженные спермообразующие клетки. Он сдал их в детстве — до того, как прошёл курс химиотерапии от рака костей.
Если пересадка пройдёт успешно, организм должен вновь начать вырабатывать сперму, чего раньше не происходило из-за азооспермии. Пока что УЗИ подтвердило, что процедура не повредила ткани яичка, а уровень гормонов у пациента в норме.
Сперматозоиды в эякуляте пока не обнаружены, но учёные продолжают дважды в год анализировать его сперму, чтобы отследить возможное появление репродуктивных клеток.
По мнению исследователей, одна из причин, почему сперма ещё не появилась, — в том, что в детстве у пациента изъяли совсем небольшое количество стволовых клеток, чтобы не навредить его яичкам. Соответственно, и пересаженных клеток было мало — это может ограничить образование спермы.
Если со временем сперма так и не появится, но пациент всё равно захочет стать отцом, врачи смогут попробовать извлечь даже малое количество сперматозоидов хирургическим путём.
Альтернативу предложила доктор Лора Джеммел (Laura Gemmel) из Колумбийского университета — это технология STAR (Sperm Tracking and Recovery), система отслеживания и извлечения сперматозоидов. Устройство разработано в Центре репродуктивной медицины Колумбийского университета и сочетает ИИ, микрофлюидику (анализ жидкостей в микроканалах) и робототехнику. Система позволяет находить и извлекать даже единичные сперматозоиды из эякулята.
Она также добавила:
Как и любое медицинское вмешательство, пересадка стволовых клеток несёт определённые риски.
Например, некоторые из пересаженных клеток могут содержать генетические мутации, способные вызвать рак — особенно у пациентов с историей лейкемии, предупреждает доктор Хоуман. И хотя используются собственные клетки пациента, всё же существует теоретический риск, что иммунная система воспримет их как чужеродные и вызовет воспаление.
Есть и этические вопросы: допустимо ли замораживать такие клетки у детей, если они ещё не могут в полной мере дать осознанное согласие и не представляют, что означает долгосрочное хранение их биоматериала?
