Voyager 1 продолжает удивлять. Спустя 47 лет и уже преодолев вместе с Voyager 2 границу межзвёздного пространства, казалось бы, этот аппарат мог уже перестать преподносить сюрпризы. Но не тут-то было! В последние недели зонд столкнулся с очередным сбоем, который привёл к потере связи, но ему удалось самостоятельно устранить проблему, используя оборудование, которое не применялось с 1981 года.
Зонд Voyager 1 находится более чем в 24 миллиардах километров (15 миллиардах миль) от Земли. Сигнал до него или обратно проходит путь свыше 22,5 часов. 16 октября наземная команда попросила аппарат включить один из его нагревателей. В далёком космосе Voyager 1 подвергается экстремальному холоду, и для работы его внутренних систем требуется поддержание тепла. Аппарат питается от радиоактивного источника, и, хотя его запас энергии постепенно иссякает, её пока достаточно для обогрева.
Но что-то пошло не так. 18 октября аппарат не ответил. Voyager 1 использует X-диапазонный радиопередатчик для связи с Сетью дальней космической связи (Deep Space Network, или DSN). Команда предположила, что команда на включение нагревателя могла активировать систему защиты от сбоев, которая понизила скорость передачи данных и изменила частоту сигнала передатчика в X-диапазоне.
Специалисты стали искать этот сигнал и смогли его обнаружить. Это была небольшая заминка, которая в целом не вызвала особой тревоги, в отличие от ситуации в прошлом году, когда зонд начал передавать бессвязные данные.
Однако 19 октября произошёл более тревожный поворот: сигнал полностью пропал. К счастью, бортовой компьютер Voyager 1 нашёл неожиданное решение — и весьма нестандартное.
«Команда миссии подозревала, что система защиты от сбоев активировалась дважды и отключила передатчик X-диапазона, переключив связь на второй радиопередатчик, работающий в S-диапазоне», — пишет Тони Грейциус (Tony Greicius) из NASA в блоге Voyager.
«Несмотря на то, что S-диапазон потребляет меньше энергии, Voyager 1 не использовал его для связи с Землей с 1981 года. Он использует частоту, отличную от частоты передатчиков X-диапазона, сигнал которых значительно слабее. Команда не была уверена, что S-диапазон может быть обнаружен на Земле из-за удаленности космического аппарата, но инженеры из Deep Space Network всё же смогли его обнаружить.»
Команда подтвердила, что передатчик S-диапазона функционирует нормально, несмотря на все эти годы и невероятное расстояние. В настоящее время они работают над восстановлением обычного режима работы зонда.
Всё, что касается аппаратов Voyager, остаётся свидетельством выдающейся работы инженеров, спроектировавших их, и тех, кто продолжает поддерживать их функционирование. Тот факт, что они до сих пор работают, действительно удивителен.
