Впервые учёным удалось извлечь из арктической вечной мерзлоты в Сибири мумифицированное, замороженное тело молодого саблезубого кота. Несмотря на возраст более 35 тысяч лет, низкие температуры сохранили экземпляр в поразительном состоянии: его шерсть, голова, туловище и конечности остались практически нетронутыми.
Замороженные останки саблезубого кота (Homotherium latidens) были обнаружены в 2020 году в вечной мерзлоте неподалёку от реки Бадяриха на северо-востоке Якутии, РФ.
В новой научной работе, посвящённой этому открытию, исследователи из рОССИЙСКОЙ академии наук отметили:
«Впервые в истории палеонтологии изучена внешность вымершего млекопитающего, не имеющего аналогов в современной фауне.»
Этот экземпляр оказался котёнком, погибшим всего через три недели после рождения. К сожалению, из-за столь раннего возраста у него ещё не успели сформироваться характерно длинные верхние клыки, присущие представителям данного рода.
Внешний вид саблезубого кота долгое время оставался для учёных загадкой, и этот образец стал ценнейшим источником для изучения этих вымерших животных.
Авторы исследования подчёркивают, что юный саблезубый кот имеет «существенные отличия от современного львёнка аналогичного возраста». В сравнении с львёнком, саблезубый кот обладал «необычной» формой морды, большим ртом, маленькими ушами, удлинёнными передними конечностями, массивной шеей и тёмным окрасом шерсти. Учёные отметили, что все эти особенности являются классическими адаптациями к жизни в холодном климате.
Homotherium, вымерший род саблезубых кошек, был широко распространён в период Ледникового периода, обитая в разных регионах Евразии, Африки и Америки, причём отдельные виды были адаптированы к условиям каждой области.
Недавно обнаруженный в РФ экземпляр принадлежит к виду Homotherium latidens, который обитал в Евразии до приблизительно 10 тыс. лет назад, когда закончился последний Ледниковый период.
Этот вид отличается от своего североамериканского родственника Homotherium serum, а также африканских видов Homotherium problematicum и Homotherium africanum. Большинство останков Homotherium было найдено в Северной Америке, поэтому недавняя находка представляет собой уникальную возможность изучить евразийскую ветвь этого рода.
«Обнаружение мумии Homotherium latidens в Якутии значительно расширяет представления о распространении рода и подтверждает его присутствие в позднем плейстоцене Азии», — отмечают авторы исследования.
Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.
