Исследователи наткнулись на новый эффективный способ поиска гигантских бирманских питонов, которые являются инвазивными для США и уничтожают местные экосистемы Флориды.
Проводя несвязанное исследование движений и поведения енотов и опоссумов на Ки-Ларго, острове у южного побережья Флориды, эксперты обнаружили, что GPS-ошейники, которые они прикрепляли к мелким млекопитающим, могут отслеживать инвазивных бирманских питонов (Python bivittatus) после того, как гигантские змеи проглотят помеченных животных целиком.
Команда впервые сделала это случайное открытие в сентябре 2022 года, когда GPS-ошейник, прикреплённый к опоссуму, издал сигнал о смерти, который отправляется после того, как животное несколько часов не двигается, при том что должно пребывать в активном состоянии. Но через несколько часов ошейник снова начал шевелиться. В течение следующих нескольких дней ошейник подавал несколько других сигналов о смертности между короткими периодами движения. Исследователи поняли, что единственным объяснением такого необычного поведения было то, что опоссум был съеден питоном, говорится в заявлении исследователей.
Отслеживая ошейник около месяца, команда обнаружила питона, самку длиной 12 футов (3,7 метра) и весом 66 фунтов (30 килограммов), которую затем подвергли эвтаназии. Вскрытие змеи показало, что ошейник GPS всё ещё был цел и полностью функционировал внутри рептилии, несмотря на то, что опоссум уже давно был переварен, пишут учёные в заявлении.
В январе исследователи успешно выследили другого питона, самку неизвестной длины весом 77 фунтов (35 кг), после того, как здоровенная змея проглотила енота с GPS-ошейником. А 8 февраля специалисты обнаружили ещё один GPS-ошейник в куче змеиных экскрементов, которые совсем недавно вышли из другого крупного питона, сообщает The South Florida Sun-Sentinel.
В общей сложности 3 из 42 GPS-ошейников, прикреплённых исследователями к млекопитающим, были проглочены змеями, а ещё 6 пропали без вести. И хотя невозможно точно сказать, что случилось с отсутствующими ошейниками, исследователи подозревают, что их тоже проглотили питоны, которые с тех пор переместились за пределы исследуемой территории.
Надоедливые питоны
Бирманские питоны — это массивные змеи из Юго-Восточной Азии, которые оказались во Флориде в начале 1970-х годов после того, как их выпустили на волю люди в рамках торговли экзотическими домашними животными. Самый крупный бирманский питон, найденный до сих пор во Флориде, был гигантом длиной 18 футов (5,5 м) и весом 215 фунтов (98 кг), который был пойман и убит в июне 2022 года.
Питоны наносят огромный ущерб экосистемам Флориды, потому что они прожорливые едоки, быстро размножаются и не имеют естественных хищников. В результате представители дикой природы по закону обязаны убивать змей, если они находят их в дикой природе (и это безопасно).
В некоторых районах, таких как Национальный парк Эверглейдс, «больше нет млекопитающих, на которых можно было бы надеть эти ошейники», поскольку змеи уничтожили всю их местную популяцию, считает исследователь Майкл Коув (Michael Cove), куратор млекопитающих в Музее естественных наук Северной Каролины в Роли, в интервью The South Florida Sun-Sentinel.
Однако в других областях новый метод отслеживания может действительно сработать, особенно когда речь идёт о поиске змей в подземных туннелях.
Команда учёных хочет продолжить использование GPS-ошейников для отслеживания бирманских питонов и в настоящее время планирует новый проект с местными агентствами.
«Нам нужно всё, что мы cможем найти, чтобы нейтрализовать как можно больше питонов», — сказал Коув.
