Учёные впервые пробурили подводную гору, чтобы собрать рекордный кусок мантии Земли — ядро породы длиной более 3280 футов (1 километр).
Потрясающий результат был достигнут при бурении массива Атлантиды, подводной горы, расположенной на Срединно-Атлантическом хребте глубоко под Северной частью Атлантического океана. Установив бур в этом месте, геологи пробили в горе скважину глубиной 4156 футов (1267 метров) и извлекли «ошеломляющее» количество серпентинитовых пород — метаморфических пород, которые образуются на глубоких границах тектонических плит — из недр Земли.
Несмотря на столь крутые новые находки, стоит отметить, что это не самая глубокая когда-либо созданная на морском дне скважина, и технически она не проникла в мантию Земли. Вместо этого исследователи воспользовались «тектоническим окном» — областью, где мантийные породы были выдвинуты выше их обычного места покоя, — чтобы погрузить бур и извлечь материал.
«На Земле мантийные породы обычно чрезвычайно труднодоступны, — написали геологи в своём блоге. — Массив Атлантиды для доступа к нему предлагает редкое преимущество, поскольку он состоит из мантийных пород, которые были приподняты ближе к поверхности в процессе сверхмедленного расширения морского дна.»
Значительные участки земной мантии геологи пытаются извлечь с 1961 года, когда учёные проекта Mohole впервые попытались пробурить дно Тихого океана, чтобы достичь границы Мохоровичича, области, где земная кора уступает место мантии. К сожалению, в ходе проектного бурения скважина опустилась всего на 601 фут (183 м) ниже уровня морского дна, прежде чем она затонула, и попытка была прекращена. Вслед за этим ряд последующих попыток бурения в океане также закончились без какого-либо успеха.
Это означало, что для изучения кусков земной мантии в поисках ключей к пониманию различных процессов, таких как вулканизм и магнитное поле планеты, учёным приходилось полагаться на куски горных пород, выброшенные в результате извержений вулканов, все из которых были изменены в результате их выхода на поверхность.
Геологи, участники Международной программы исследования океана на борту научного бурового судна JOIDES Resolution, отправились в свою миссию к массиву Атлантиды не потому, что хотели добыть ядра мантии, а потому, что искали истоки жизни на Земле. Горные породы массива содержат оливин, который реагирует с водой в процессе, называемом серпентинизацией, с образованием водорода, важного источника пищи для микробной жизни.
Тем не менее, вскоре после 1 мая, когда они посадили свой бур в горизонтальном разломе на морском дне, исследователи извлекли рекордный керн породы верхней мантии, длина которого превышала 3280 футов (1000 м).
Порода в основном состояла из перидотита, крупной магматической породы, которая заполнена оливином и пироксеном и является наиболее распространённым типом породы в верхней мантии. Некоторые признаки изменения породы в результате взаимодействия с морской водой могут означать, что она из нижней коры, а не из верхней мантии, но учёные всё ещё ведут бурение для получения ещё более глубоких образцов, чтобы их открытие было максимально точным и не вызывало никаких сомнений. Внутри этих пород находится кладезь информации, которую геологи будут изучать, чтобы узнать больше о внутреннем устройстве Земли.
«Масштабы происходящей истории, безусловно, не ускользнули от внимания нашей научной группы, многие представители которой являются опытными полевыми исследователями и верят, что это будут невероятно важные данные для многих будущих поколений учёных», — написали геологи в своём блоге.
