И хотя мы не ощущаем вращение Земли, ежедневные восходы и закаты напоминают нам, что наша планета постоянно находится в движении. Но знаем ли мы, в каком направлении вращается Земля? И совпадает ли это направление с вращением Солнца и других планет, которые его окружают?
Ответ на этот вопрос связан с формированием Солнечной системы около 4,6 миллиардов лет назад.

Всё началось с огромного облака газа и пыли, которое было настолько плотным, что начало сжиматься под собственной тяжестью, объяснил в интервью Live Science Джошуа Пеппер (Joshua Pepper), научный сотрудник программы NASA в области астрофизики. Плотный центр стал Солнцем, а в окружающем его газовом вихре сформировались планеты.
Первоначальное вращение этого вихревого облака сохраняется и по сей день. Когда вращающийся объект уменьшается в размерах, его скорость увеличивается. Это похоже на то, как фигуристка, притягивая руки к телу во время вращения, начинает крутиться всё быстрее и быстрее, пояснил Пеппер. Солнце можно сравнить с центром тяжести фигуристки, а планеты и луны — с её руками и ногами. Это называется угловым моментом, и именно поэтому планеты и Солнце до сих пор вращаются.
Следовательно, астрономы могли бы предположить, что все планеты в Солнечной системе должны вращаться в том же направлении, что и Солнце.
«Чтобы определить направление вращения, мы всегда сравниваем его с эталонным направлением», — сказала Гунцзе Ли (Gongjie Li), доцент Школы физики в Технологическом институте Джорджии.
В случае Солнечной системы таким эталоном является Солнце, которое вращается против часовой стрелки, согласно данным Space.com.
Земля и большинство других планет — включая Меркурий, Марс, Юпитер, Сатурн и Нептун — также вращаются против часовой стрелки, но есть некоторые исключения.
Венера вращается по часовой стрелке, что означает, что Солнце восходит на западе вместо востока, как сообщила Гунцзе Ли в интервью Live Science. Ранее астрономы предполагали, что вызвать обратное вращение Венеры мог столкнувшийся с ней крупный объект. Теперь же известно, что виной тому вероятно её плотная атмосфера.
Согласно данным NASA, атмосфера Венеры, состоящая из углекислого газа, в 90 раз плотнее земной. Давление под этой тяжёлой атмосферой создаёт трение с каменистой поверхностью Венеры, которое, вероятно, и замедляло её вращение на протяжении миллиардов лет, пояснил Пеппер.
Исследование 2020 года, опубликованное в журнале Science, также показало, что солнечное тепло создаёт атмосферные приливы, которые движутся в том же направлении, что и вращение Венеры. Эти приливы могут способствовать тому, что Венера вращается по часовой стрелке. Один оборот Венеры вокруг своей оси занимает 243 земных дня, согласно данным NASA.
Дальше в Солнечной системе находится ещё одна необычная планета — Уран, который вращается на боку. Астрономы считают, что когда-то, ещё на раннем этапе истории Урана, с ним тоже столкнулся крупный объект.
«Ранняя Солнечная система была переполнена объектами, сталкивающимися друг с другом», — отметил Пеппер.
Согласно другой гипотезе, орбита Урана раньше имела массивную луну, гравитационное влияние которой наклонило планету. В конечном итоге, по этой теории, луна столкнулась с Ураном, переведя его в текущее боковое состояние, как говорится в исследовании 2022 года, опубликованном в журнале Astronomy & Astrophysics.
Уран наклонён более чем на 90 градусов, что приводит к драматическим сезонным изменениям, когда зима на нём длится 21 год, согласно данным NASA. Для сравнения, наклон Земли составляет около 23 градусов, что создаёт более мягкие сезонные колебания и красивые смены времён года, пояснила Ли.