Ультрамощные сканирования мозга позволяют ученым глубже понять, как COVID-19 воздействует на мозг, и эти результаты могут объяснить многие устойчивые симптомы, которые испытывают некоторые пациенты. Новые данные показывают, что COVID может повреждать ствол мозга, важный контрольный центр, отвечающий за множество функций организма — от дыхания до артериального давления.
Действительно, автопсии, проведенные в начале пандемии, предположили, что ствол мозга, являющийся интерфейсом между мозгом и спинным мозгом, может быть вовлечен в случаи тяжело протекавшего COVID-19. Были обнаружены признаки воспаления, но для того чтобы более подробно рассмотреть происходящее у живых людей, обычные МРТ-сканеры, которые можно найти в больницах, просто не подходят.
Магнитно-резонансные томографы (МРТ), обычно используемые для диагностики заболеваний, работают с магнитным полем силой 1,5 или 3 Тесла (Т). Как правило, чем сильнее магнит, тем лучше качество изображения. Некоторые учреждения продвигают планы по созданию еще более мощных аппаратов, но доступ к машинам мощностью выше 3 Т все еще очень редок для клинического использования.
Тем не менее, команда, задействованная в новом исследовании, смогла воспользоваться двумя 7Т-сканерами, расположенными в Кембриджском и Оксфордском университетах. Эта дополнительная мощность позволила им увидеть детали воспалительных процессов в нескольких частях ствола мозга.
В исследование вошли 31 пациент, которые были госпитализированы с COVID-19 в начале пандемии, когда вакцины еще не были доступны. Как и многие пациенты, госпитализированные с инфекцией в то время, они часто сообщали о продолжительных симптомах, таких как одышка, усталость и боль в груди.
В среднем через 6,5 месяцев после выписки из больницы сканирование выявило признаки воспаления в продолговатом мозге, мосту и среднем мозге — всех ключевых частях ствола мозга, участвующих в дыхании.
Однако не только физические последствия COVID могут быть объяснены аномалиями в стволе мозга.
И хотя выборка пациентов была небольшой, это предоставляет важное подтверждение тому, что ранее указывали посмертные исследования — что постковидное воспаление может повлиять на ствол мозга, что может иметь последствия для различных систем организма.
Возможность доступа к таким мощным сканерам в разгар пандемии — и даже вскоре после того, как COVID стал признанным заболеванием — дала беспрецедентное представление о том, как вирус может воздействовать на мозг.
Авторы исследования предполагают, что помимо продолжения исследований COVID-19, их подход теперь можно применить к множеству других заболеваний, таких как рассеянный склероз.
Исследование было опубликовано в журнале Brain.