На этой неделе Европейское космическое агентство столкнулось с напряжённым ожиданием возвращения на Землю своего старого спутника.
То, что осталось от его спутника ERS-2, в конечном итоге упало в Тихий океан, и подобные события станут более распространёнными с увеличением количества отправляемых в космос спутников.
Эксперт по космическому мусору профессор Джон Л. Крассидис (John L. Crassidis) рассказал The Sun об опасностях, связанных с мусором, и о том, является ли падающий космический мусор растущей угрозой.
Крассидис говорит, что станет ли космический мусор общей проблемой для нас на Земле, будет зависеть от нескольких факторов.
«Это действительно зависит от ряда факторов. Размер — самый важный фактор», — сказал он.
«Большинство объектов, которые падают, контролируются для схода с орбиты и падения в необитаемом регионе в Тихом океане.»
«В основном все низкоорбитальные спутники и их обломки сгорают в атмосфере.»
«Нам не разрешено строить спутники из твёрдых материалов, таких как титан, потому что он не сгорает так, как алюминий.»
«По мере увеличения числа спутников, конечно, будет больше падающих объектов, но большинство из них сгорит в атмосфере. Однако некоторые страны не следуют нашим правилам.»
«Например, корпуса некоторых китайских ракет вернулись на Землю неконтролируемым образом. Этого можно избежать.»
Например, как отмечает Крассидис, в конце 2022 года на Землю бесконтрольно упали остатки китайской ракеты-носителя.
Это вызвало много споров и беспокойства, поскольку было неясно, куда именно упадут обломки и какой ущерб они могут нанести.
«Китайская Народная Республика вновь пошла на ненужный риск, совершая неконтролируемый вход в атмосферу своей ступени ракеты Long March 5B. Они не предоставили конкретную информацию о траектории, которая необходима для прогнозирования зон приземления и снижения риска», — заявил тогда администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).
«Крайне важно, чтобы все космические державы были ответственными и прозрачными в своей космической деятельности и следовали установленным передовым практикам, особенно в отношении неконтролируемого возвращения в атмосферу крупных обломков корпуса ракеты – мусора, который вполне может привести к серьёзному ущербу или гибели людей», – предупредил Нельсон в своём заявлении.
Вероятность того, что человек столкнётся с падающим куском космического мусора, по-прежнему составляет менее одного на 100 миллиардов в год.
Крассидис говорит, что нам не нужно беспокоиться о росте риска в течение ещё нескольких десятилетий.
«Ни один человек никогда не пострадал от падения космического мусора с неба. Очевидно, что шанс попасть под удар молнии гораздо выше, поэтому о космическом мусоре на данном этапе беспокоиться не стоит.»
«Но мы выводим на низкую околоземную орбиту гораздо больше спутников.»
«Очевидно, что это увеличит вероятность, но пройдёт ещё несколько десятилетий, прежде чем дело дойдёт до точки, когда нам следует начать беспокоиться.»
Эксперт отметил, что серьёзной проблемой может стать синдром Кесслера.
Синдром Кесслера — это концепция, придуманная учёным NASA Дональдом Дж. Кесслером (Donald J. Kessler).
Он основан на идее о том, что цепная реакция взрыва космического мусора может создать на низкой околоземной орбите столько космического мусора, что мы, земляне, просто окажемся в ловушке.
Это также может означать, что люди не смогут использовать спутники, так как те просто разобьются во время столкновений с этим самым мусором.
«Самая большая проблема — это космический мусор, поражающий спутники. Так, два больших спутника столкнулись в 2009 году», — рассказал Крассидис.
«Это послало нам огромный сигнал о том, что даже большие объекты мы отслеживаем не так хорошо, как нам кажется.»
«Всё в космосе движется очень быстро, со скоростью 17 500 миль в час (28 163 км/ч). Им нужно двигаться так быстро для того, чтобы держаться на орбите, иначе гравитация Земли притянет их назад.»
«Это напрямую относится к Ньютону. Когда вы видите «парящего» в космосе астронавта, вы не должны думать о нём таким образом.»
«На самом деле они падают со скоростью 17 500 миль в час, но никогда не достигают земли. Проблема, которая нас беспокоит, заключается в том, что космический мусор сталкивается с другим космическим мусором или спутниками, что создаёт ещё больше космического мусора, что приводит к каскадному эффекту.»
«Это известно как синдром Кесслера. Очевидно, что это плохо, если это станет реальностью.»
