Таинственный золотой шар, найденный на дне океана в Заливе Аляска, в настоящее время хранится в этаноле на борту исследовательского судна Okeanos Explorer. И несмотря на то, что его извлекли из глубины, учёные до сих пор понятия не имеют, что это такое. Однако одно можно сказать наверняка: эта штука имеет биологическое происхождение.
Дистанционно управляемый аппарат (ROV), которым руководит экспедиция Seascape Alaska 5 Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), поднял его с подводной горы, расположенной на глубине 2 миль (3300 метров) под поверхностью океана, 30 августа.
Куполообразный объект шириной около 4 дюймов (10 сантиметров) имел небольшое отверстие в основании и, казалось, был прикреплён к камню. Сэм Кандио (Sam Candio), координатор экспедиции по исследованию океана NOAA, сказал, что шар сейчас находится в «режиме ожидания», поскольку команда завершает картографирование региона. После этого они отправят все образцы в Смитсоновский институт, где учёные всего мира смогут получить к ним доступ и провести дальнейший анализ, сообщил Кандио Live Science.
«До тех пор загадка останется, поскольку учёные продолжают искать подсказки в видеоданных», — добавил специалист.
Кандино сказал, что они знают, что это биологическое вещество из-за того, как оно было прикреплено к камню, его структуры и того, что оно, по-видимому, имеет белковые слои по всей поверхности.
«Есть некоторые морфологические сходства с часто причудливыми организмами, с которыми мы сталкиваемся в морских глубинах, но ответы до сих пор ускользают от учёных всего мира», — сказал он.
Ведущие теории заключаются в том, что золотой шар — это яичный футляр потенциально неизвестного вида или что это разновидность губки.
«В данный момент я присоединяюсь к команде яичного футляра, но мне не терпится узнать [что это такое]», — сказал Кандино.
Джон Копли (Jon Copley), профессор глубоководной экологии и исследования океана в Университете Саутгемптона в Англии, который не участвовал в миссии, склоняется к губке «из-за волокнистой текстуры на фотографиях», — сообщил он Live Science по электронной почте. «Но это чистая спекуляция без надлежащего изучения».
Губки имеют скелет, состоящий из микроскопических игольчатых структур, называемых спикулами. Копли добавил, что в яичных футлярах должна быть ДНК, которую можно извлечь. Затем эту ДНК можно будет сопоставить либо с известным видом, либо с вновь обнаруженным видом, когда учёные в конечном итоге столкнутся с существом, создавшим футляр для яиц.
Тэмми Хортон (Tammy Horton), учёный-исследователь и менеджер коллекций открытий в Национальном океанографическом центре Великобритании, которая не участвовала в глубоководной миссии, рассказала Live Science в электронном письме, что идентификация объекта будет отложенной игрой.
«Цвет необычный, но вполне реально наблюдать объекты золотистого цвета, или, точнее, те, которые имеют золотой блеск при освещении огнями ROV», — сообщила специалистка.
Она добавила, что есть чёрные кораллы с золотым блеском, в то время как щетинки некоторых щетинистых червей тоже имеют золотистый цвет.
Почему шар золотистого цвета, до сих пор неясно.
«Поскольку естественный свет не проникает в эти глубины, часто трудно определить, почему появляются определённые цвета. Это может быть связано с химическим составом, может быть счастливой случайностью или просто модным трендом», — сказал Кандино.
Это открытие подчёркивает, насколько мало океана исследовано. Мировой океан покрывает около 70% поверхности Земли, или 139 миллионов квадратных миль (360 миллионов квадратных километров), однако на карту нанесено чуть менее 25% морского дна. В океанах может обитать до 1 миллиона видов, две трети из которых ещё не открыты.
Тайна золотого шара, скорее всего, скоро будет раскрыта, но «пока я думаю, приятно не знать об этом», — сказал Копли. «День, когда мы узнаем всё, что есть в океане, будет днём, когда мы прекратим исследования».
