Марсианский вертолёт NASA «Ingenuity» передал на Землю своё последнее послание, включающее трогательное прощание с учёными миссии. Робот-рекордсмен теперь проведёт остаток своих дней за сбором данных, которые можно будет использовать в будущих миссиях на Марс, но только если будущие роботы или астронавты отправятся за ними на Красную планету.
Вертолёт размером с голубя, или винтокрылый аппарат, впервые приземлился на Красной планете 18 февраля 2021 года вместе с марсоходом «Perseverance», а уже 19 апреля того же года он успешно совершил первый в истории полёт в инопланетном мире.

Первоначальная цель миссии «Ingenuity» заключалась в выполнении 5-и миссий в течение 30 дней. Но крошечный вертолёт в итоге облетел Марс 72 раза, проведя в воздухе более 2-х часов и пролетев в 14 раз дальше, чем первоначально планировалось, говорится в заявлении NASA.
Однако во время своего последнего полёта 18 января этого года летающий робот совершил аварийную посадку после непродолжительной потери связи с диспетчерами NASA. Вертолёт упал всего с высоты около 3 футов (1 метра) над землей, но получил необратимые повреждения двух из четырёх лопастей несущего винта, причем часть одной лопасти позже была обнаружена на земле рядом с вертолётом. В результате миссия официально завершилась 25 января.
16 апреля «Ingenuity» передал на Землю свой последний сигнал, который включал оставшиеся данные, хранящиеся в его банке памяти, и информацию о своём последнем полёте.

Учёные миссии «Ingenuity» собрались в диспетчерской Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Калифорнии, чтобы отметить и проанализировать последнее сообщение вертолёта, которое было получено через сеть глубокого космоса NASA, состоящую из наземных станций, расположенных по всему миру.
В дополнение к оставшимся файлам данных «Ingenuity» отправил команде прощальное сообщение, в котором были указаны имена всех людей, работавших над миссией. Это специальное сообщение было отправлено на «Persiverance» накануне и передано «Ingenuity» для отправки домой.
Вертолёт, у которого всё ещё есть двигатель, теперь проведёт остаток своих дней, собирая данные с места последней посадки в Валинорских холмах, названных в честь места из книг Дж. Р. Р. Толкина (J.R.R. Tolkien) «Властелин колец».
Летательный аппарат будет ежедневно просыпаться, чтобы протестировать своё оборудование, измерить температуру и сделать один снимок окружающей обстановки. Он будет продолжать делать это до тех пор, пока не потеряет питание или не заполнит оставшееся пространство памяти, что может занять 20 лет. Такой долгосрочный набор данных мог бы не только принести пользу будущим разработкам марсианских транспортных средств, но и «обеспечить долгосрочную перспективу в отношении погодных условий на Марсе и движения пыли», — пишут исследователи в заявлении.

Однако данные будут храниться на борту вертолёта и не будут передаваться обратно на Землю, поэтому их должны будут получить будущие марсианские аппараты или астронавты.
«В следующий раз, когда человечество вновь посетит Валинорские холмы — будь то с марсоходом, новым самолётом или будущими астронавтами — «Ingenuity» будет ждать со своим последним подарком в виде данных», — сказал в своём заявлении Тедди Цанетос (Teddy Tzanetos), учёный, работавший с «Ingenuity», из Лаборатории реактивного движения.
Исследователи заявили, что, несмотря на неудачное завершение миссии «Ingenuity», она войдёт в историю как грандиозный успех.
«Почти невероятно, что после более чем 1000 марсианских дней на поверхности, 72 полётов и одной грубой посадки ей всё ещё есть что предложить, — говорится в заявлении Джоша Андерсона (Josh Anderson), руководителя команды, работавшей с «Ingenuity» в JPL. — «Ingenuity» не только превзошёл наши самые смелые мечты, но и может преподать нам в ближайшие годы новые уроки.»