Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) сделал это снова.
Согласно новому исследованию, астрономы с помощью мощного инфракрасного телескопа обнаружили две самые ранние и самые далёкие галактики в известной Вселенной, возникшие всего через 300 миллионов лет после Большого взрыва.
Дуэт древних галактик побил рекорды, установленные другой парой галактик, обнаруженной JWST в прошлом году, которые датируются примерно 330 миллионами лет после рождения Вселенной, что ещё больше отодвигает наше понимание космического рассвета.
Помимо того, что недавно открытые галактики исключительно старые, получившие названия JADES-GS-z14-0 и JADES-GS-z14-1, они также необычно велики для такого раннего периода космической истории, согласно документу об открытии, опубликованному 28 мая в статье, размещённой на сервере препринтов arXiv. Поскольку размер самой крупной из галактик составляет около 1600 световых лет в поперечнике, это открытие дополняет растущую кучу доказательств того, что самые ранние галактики во Вселенной росли гораздо быстрее, чем это предсказывают ведущие теории космологии.
«Удивительно, что Вселенная может создать такую галактику всего за 300 миллионов лет», — сказал в своём заявлении ведущий автор исследования Стефано Карниани (Stefano Carniani), доцент Школы Нормале Супериоре в Пизе.
Исследователи заметили древний дуэт в области космоса, известной как сверхглубокое поле Хаббла. Более ранние наблюдения этой области с помощью космического телескопа «Хаббл» выявили галактики первых 800 миллионов лет существования Вселенной, но свет от ещё более ранних галактик, который сместился в инфракрасные длины волн во время путешествия по расширяющейся Вселенной, потребовал для выявления более мощных инфракрасных инструментов JWST. Для достижения результатов команда исследовала регион в течение пяти полных дней, используя камеру ближнего инфракрасного диапазона JWST.
По мнению исследователей, впечатляющий размер и яркость JADES-GS-z14-0 (более крупного из недавно обнаруженных объектов), скорее всего, обусловлены молодыми и активно формирующимися звёздами, а не сверхмассивной чёрной дырой, которая выглядит как гораздо меньший источник света. Изучая длины волн света, излучаемого галактикой, команда обнаружила признаки присутствия атомов водорода и, возможно, кислорода в окружающем газе, которые часто встречаются в молодых галактиках, образующих звёзды. Однако, как добавила команда, наблюдение этих световых сигнатур на таких далёких длинах волн является «беспрецедентным».
Команда также отметила, что JWST мог бы обнаружить галактику, даже если бы её свет был в 10 раз слабее наблюдаемого, что вселяет надежду на то, что космический телескоп вскоре обнаружит ещё более древние объекты в далёкой Вселенной, возможно, датируемые ещё первыми 200 миллионы лет космической истории.