По мере того как мужчины достигают 40-50 лет, они могут начать испытывать эректильную дисфункцию и снижение сексуального влечения, кроме того, в этом возрасте у них постепенно снижается уровень тестостерона. Эти изменения могут показаться похожими на те, которые возникают во время перименопаузы и менопаузы, временных периодов, которые предшествуют последней менструации женщины и следуют за ней.
Но можно ли из этого сделать вывод о существовании «мужской менопаузы»? Нет, сказал эксперт в интервью Live Science, — хотя изменения, которые происходят с возрастом у мужчин, всё равно могут повлиять на их качество жизни.
И хотя мужчины среднего возраста описывают симптомы, сходные с теми, которые испытывают женщины во время менопаузы, включая приливы, называть эти явления «мужской менопаузой» было бы неверно.
Функции, отвечающие за производство гормонов у мужских яичек и женских яичников, с возрастом снижаются, однако у женщин этот процесс происходит резко — в течение нескольких лет. Ключевым гормоном, вырабатываемым яичками, является тестостерон, основной мужской половой гормон, который отвечает за поддержку полового развития и функций.
«Андропауза» — это немедицинский термин, который часто используется для описания снижения уровня тестостерона, наблюдаемого у стареющих мужчин, сообщил Live Science по электронной почте доктор Джесси Миллс (Jesse Mills), директор мужской клиники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
«Но это не то же самое, что и менопауза», — отметил Миллс, поскольку у мужчин уровень тестостерона может оставаться в «нормальном» диапазоне даже после 80 лет и позже.
В сравнении с этим у женщин обычно начинается перименопауза, переходный период к менопаузе, примерно в возрасте от 45 до 55 лет. В этот период яичники производят значительно меньше эстрадиола — основной формы эстрогена в организме до наступления менопаузы. В пиковые моменты уровень эстрадиола может достигать до 400 пикограммов на миллилитр крови (пг/мл), а после менопаузы этот уровень может упасть до менее чем 0,3 пг/мл.
Организм продолжает производить другую, менее активную форму эстрогена — эстрон, но она не в состоянии полностью заменить утраченный эстрадиол. Это приводит к прекращению менструаций, изменениям в тканях вульвы, приливам и уменьшению вагинальной смазки, связанных с менопаузой.
И хотя у мужчин действительно наблюдается снижение уровня тестостерона по мере старения, по словам Миллса, их симптомы далеко не такие драматические, какие испытывают женщины. Уровень тестостерона у мужчин снижается в среднем на 1,6% в год, начиная примерно с 30 лет. Яички могут прекратить полностью производить тестостерон только в случае потери их функции из-за заболевания, несчастного случая или кастрации, которая может использоваться, например, для лечения рака предстательной железы.
Точная причина возрастного снижения уровня тестостерона пока не полностью понятна. Некоторые данные свидетельствуют о том, что клетки, производящие тестостерон, с возрастом становятся менее чувствительными и уменьшаются в количестве. Сигналы мозга обычно управляют этими клетками, и эта передача сигналов также меняется с возрастом.
«Низкий уровень тестостерона связан с многими состояниями, которые ухудшаются с возрастом, — отметил Миллс. — Диабет, высокое давление, высокий уровень холестерина, нарушения сна и низкая активность являются распространёнными примерами.»
Известна связь между низким уровнем тестостерона и этими состояниями, однако на данный момент неясно, является ли одно из них причиной другого или наоборот.
Миллс рекомендует вести здоровый образ жизни, чтобы поддерживать уровень тестостерона в пожилом возрасте, поскольку есть некоторые доказательства того, что такие меры могут помочь. Например, он рекомендует интенсивно заниматься спортом по 20 минут в день, спать не менее семи часов каждую ночь, избегать обезвоживания и соблюдать диету, богатую нежирными белками и зелёными овощами.
На вопрос, следует ли пожилым мужчинам принимать добавки тестостерона, Миллс ответил, что людям следует делать это только в том случае, если они в этом нуждаются.
Международные рекомендации предполагают, что мужчины с уровнем тестостерона ниже 350 нанограмм на децилитр (нг/дл) крови, у которых наблюдаются симптомы, вполне могут получить пользу от таких добавок, сказал он. В частности, пожилые мужчины с уровнем ниже 200 нг/дл подвергаются более высокому риску хрупкости костей, болезней сердца и увеличения веса, а также таких сексуальных симптомов, как эректильная дисфункция и низкое либидо, сказал Миллс.
По словам Миллса, многие компании, работающие напрямую с потребителем, предоставляют добавки людям с нормальным уровнем тестостерона. Добавки не обязательно представляют опасность, но они могут быть не очень полезны для людей, у которых нет дефицита тестостерона, сказал он.
Важно подчеркнуть, что влияние тестостерона на здоровье и продолжительность жизни ещё не до конца изучено, поэтому будущие исследования могут дать лучшие рекомендации.