Учёные из лаборатории ракообразных в Сингапуре открыли новый для науки вид «супергигантского» изопода. Вьетнамцы называют таких существ bọ biển или «морскими мокрицами». Угловатая форма головы этого изопода вдохновила исследователей на необычное название: Bathynomus vaderi, в честь культового персонажа из «Звёздных войн» — Дарта Вейдера.
B. vaderi относится к роду гигантских изопод — Bathynomus, представители которого достигают длины более 30 сантиметров и напоминают увеличенные копии обычных мокриц. Однако новый вид выделяется ещё большими размерами, входя в особую категорию, прозванную «супергиганты».

Эти существа вырастают до 32,5 сантиметра в длину и весят более килограмма. Кажется, их легко заметить, но на данный момент они были зафиксированы только у архипелага Спратли во Вьетнаме. Учёные предполагают, что дальнейшие исследования могут показать их присутствие и в других частях Южно-Китайского моря.
Эпитет «супергигант» как нельзя лучше подходит, особенно если взглянуть на фотографию человека, держащего одного из таких изоподов на руках, будто новорождённого. Несмотря на возможный эффект перспективы, размер существа, особенно его массивное тело, явно превосходит ожидания. На фото запечатлён вид Bathynomus jamesi, другой представитель супергигантов, впечатляющий своими масштабами.

Впечатляющий размер — это ещё не всё, что отличает B. vaderi. Угловатая форма его головы напоминает знаменитый шлем Дарта Вейдера, самого узнаваемого ситха из вселенной «Звёздных войн». Такое сходство делает название этого вида особенно символичным.
Однако не всё так радужно для гигантских изоподов. Из-за своей популярности как деликатеса, они получили ещё одно прозвище — «король морепродуктов». Считается, что они вкуснее лобстеров, и их популярность благодаря упоминаниям в медиа и социальных сетях стремительно растёт. Если раньше их ловили случайно, как прилов, то теперь их добыча стала целью коммерческого траления. В крупных городах нередко можно встретить живых изоподов на рыбных рынках. Именно таким образом был обнаружен новый вид.
A giant isopod swimming off the Gulf of Mexico, as captured by the NOAA.
These cuties / nightmare pigs are abundant in the cold, deep waters of the Atlantic, Pacific, and Indian Oceans pic.twitter.com/saVwYqsGoW
— IFLScience (@IFLScience) April 19, 2019
Два гигантских изопода, купленных в городе Куинён, были отправлены учёному Питеру Нгу (Peter Ng) из Музея естественной истории имени Ли Конг Чиана в Сингапуре. В 2023 году его команда обнаружила, что перед ними — ранее неизвестный вид. Это открытие особенно удивительно, учитывая размеры и необычную форму B. vaderi. Учёные подчёркивают, что в водах Юго-Восточной Азии всё ещё скрывается множество неизученных видов.
Дарта Вейдера мы нашли. Теперь осталось отыскать морского Палпатина.
Исследование было опубликовано в журнале ZooKeys.