Облака пыльцы, парившие над мамонтовой степью в конце последнего ледникового периода, могли способствовать вымиранию шерстистых мамонтов, утверждает новое исследование.
Исследователи полагают, что всплеск растительности, вызванный глобальным потеплением, мог привести к такому значительному выбросу пыльцы, что у животных начались аллергические реакции — это блокировало их обоняние и мешало нормально общаться друг с другом. Неспособность чувствовать запахи друг друга в брачный сезон, как утверждает группа учёных, могла помешать мамонтам находить партнёров для размножения, что, возможно, привело к резкому сокращению численности популяции и, в конечном итоге, к их вымиранию.
«Одним из возможных механизмов вымирания животных в условиях изменения климата может быть нарушение обоняния из-за развития аллергий, связанных с изменением флоры, — пишут исследователи в статье, опубликованной 27 августа в журнале Earth History and Biodiversity. — Цель этой работы — предложить новый эволюционный механизм вымирания мамонтов и других животных, основанный на нарушении коммуникации.»
Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) жили в плейстоценовую эпоху (2,6 миллиона — 11 700 лет назад). Они исчезли с большей части своей территории около 10 тысяч лет назад, хотя небольшая популяция сохранялась на острове Врангеля — отдалённом острове у северо-восточного побережья современной РФ — до 4 тысяч лет назад. Исследователи считают, что комбинация факторов, таких как инбридинг, охота со стороны людей и значительные изменения растительности, привела к вымиранию мамонтов, но среди учёных всё ещё продолжаются дискуссии о вкладе каждого из этих факторов в их вымирание.
Учёные утверждают, что аллергии могли нарушить несколько жизненно важных функций мамонтов. Животные используют обоняние для поиска пищи и партнёров, ориентации во время миграции и для избегания хищников, поэтому заложенные носы вполне могли обречь мамонтов на гибель, пишут исследователи в своей работе.
Один из способов проверить, страдали ли мамонты от аллергий, — это изучить содержимое их желудков на наличие растений и пыльцы, вызывающих аллергические реакции, предлагают авторы нового исследования. В некоторых тушах действительно была обнаружена пыльца, которая въелась в мумифицированные ткани, или сохранившиеся рядом с ними растительные материалы, которые могут помочь определить раздражители прошлого, согласно исследованию.
Далее, чтобы определить, вызывали ли эти вещества аллергическую реакцию у мамонтов, исследователи предлагают искать белки иммунной системы, которые организм производит во время аллергической реакции. Одним из основных таких белков является иммуноглобулин E (IgE), который вырабатывается в кишечнике и выводится с экскрементами. Тестирование окаменелых фекалий мамонтов, или копролитов, могло бы помочь выяснить, страдали ли мамонты от сильных приступов сенной лихорадки (поллиноза). По данным исследования, на сегодняшний день ни одно опубликованное исследование не искало следы IgE в образцах древних млекопитающих.
Правда есть и те, кто с этой версией не согласен. Так, один из экспертов сомневается, что именно аллергии сыграли значительную роль в исчезновении мамонтов.
«Эта идея кажется довольно надуманной, и я не уверен, как вообще можно это доказать», — заявил в интервью для Live Science Винсент Линч (Vincent Lynch), эволюционный биолог и доцент Университета Буффало в Нью-Йорке.
Линч отметил, что образцы древней ДНК действительно указывают на то, что последние выжившие шерстистые мамонты утратили способность чувствовать запах некоторых растений. Восстановленный геном мамонта с острова Врангеля показал мутации в генах, связанных со способностью обнаруживать цветочные ароматы, что говорит о том, что последние мамонты не могли различать запахи цветущих растений.
Однако, по словам Линча, до тех пор, пока идея авторов исследования не будет экспериментально проверена и подтверждена дальнейшими исследованиями, он продолжает считать, что вымирание мамонтов вызвано комбинацией экологических факторов и человеческого воздействия.