Собачья способность к коммуникации — это один из тех «трюков», которые они переняли у человека за тысячелетия совместной жизни, начиная с Ледникового периода. Согласно новым исследованиям, их навыки «общения» могут быть гораздо более развиты, чем предполагалось ранее. Некоторые собаки, похоже, чтобы выразить свои мысли, способны комбинировать несколько слов.
В культовом романе ужасов Дина Кунца (Dean Koontz) «Watchers»/»Ангелы-хранители» (1987) генетически модифицированный золотистый ретривер по имени Эйнштейн (Einstein) научился «разговаривать», выбирая печатные слова из списка. Убрав из сюжета элементы научной фантастики и ужасающие события, можно представить, как именно проходило это исследование.
И хотя ни одна из 152 собак, участвовавших в эксперименте, не была так же умна, как Эйнштейн (который, кстати, умел приносить хозяину пиво из холодильника), всех их обучили использовать звуковые панели. Эти панели оснащены кнопками, которые воспроизводят заранее записанные слова или фразы. Исследователи, трое из которых связаны с компанией-производителем этих звуковых панелей, хотели выяснить, сознательно ли собаки выбирают, какую кнопку нажать, или это происходит случайно.
Хозяевам собак предложили в течение 21 месяца фиксировать, какие кнопки нажимают их питомцы. В итоге ученые собрали для анализа почти 195 тысяч взаимодействий с панелями.
«Полученные данные показывают, что собаки целенаправленно нажимают на кнопки, чтобы выразить свои желания и потребности, — объясняет автор исследования Федерико Россано (Federico Rossano). — Когда собаки комбинируют две кнопки, такие последовательности оказываются не случайными, а отражают конкретные запросы.»
Наиболее популярные слова или фразы, выбираемые собаками, включали «еда», «лакомство» и «на улицу». Однако исследователи отметили, что некоторые двухсловные комбинации появлялись значительно чаще, чем можно было бы ожидать случайным образом.
Самыми частыми сочетаниями стали «еда» + «лакомство» и «собственное имя» + «хочу». Примечательно, что последняя пара оказалась среди самых популярных комбинаций, несмотря на то, что по отдельности эти кнопки нажимались реже других.
Другие значимые комбинации включали «еда» + «вода» и «на улицу» + «туалет». Эти сочетания выбирались чаще, чем если бы собаки нажимали кнопки случайно.
«Таким образом, наши данные предполагают, что собаки различают по крайней мере некоторые из кнопок на звуковых панелях. А появление определённых двухкнопочных концептуальных комбинаций указывает на то, что, вероятно, некоторые собаки приписывают разные значения разным кнопкам», — пишут авторы исследования.
Дополнительный анализ показал, что собаки не просто копируют действия своих владельцев: их выбор слов существенно отличается. Например, владельцы чаще нажимали кнопку «я люблю тебя», тогда как питомцы явно имели другие приоритеты.
«И хотя собаки уже способны выражать свои потребности, звуковые панели могут помочь делать это точнее, — отметил Россано. — Вместо того чтобы лаять или царапать дверь, собака сможет сказать вам, чего она хочет, даже комбинируя такие понятия, как «улица» и «парк» или «пляж». Это может укрепить связь между питомцем и его владельцем.»
Планируя дальнейшие шаги, Россано сообщил, что команда исследователей намерена изучить, могут ли собаки использовать звуковые панели для выражения абстрактных понятий.
«Мы хотим выяснить, способны ли собаки с их помощью говорить о предметах, которых нет рядом, прошлых событиях или будущем», — добавил он.
«Если это возможно, это кардинально изменит наше представление об интеллекте и коммуникации животных.»
Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.