В Австралии был найден самый крупный самец самого ядовитого паука в мире.
По данным Associated Press, «Геркулес», воронкообразный паук, имеет длину 3,1 дюйма (7,9 сантиметра), если измерять по растопыренным лапкам, — и это примерно такой же диаметр, как у олимпийской золотой медали.
Паук был найден в 50 милях (80 километрах) к северу от Сиднея и доставлен в местную больницу. Больница же, в свою очередь, передала гигантского паукообразного в Австралийский парк рептилий, зоопарк в Новом Южном Уэльсе, где проводится программа извлечения яда. Яд пауков и змей используется для производства противоядия для австралийских больниц.
«Естественная продолжительность жизни достигших зрелости самцов воронкообразных пауков составляет всего около года, — сказала Эмма Тени (Emma Teni), хранительница пауков в парке, в видео, предоставленном AP. — Поэтому нам постоянно нужно, чтобы их сдавали обычные граждане, ведь нам они необходимы для нашей программы производства противоядия, спасающего жизни.»
По данным Австралийского музея, самец сиднейского воронкообразного паука (Atrax robustus) обладает одним из самых токсичных для человека ядов среди всех пауков. Яд самца паука содержит нейротоксин, поражающий нервную систему приматов, в том числе человека. По данным музея, самки также ядовиты, но их яд не содержит этого нейротоксина. В прошлом только укусы самцов приводили к смерти людей.
По данным парка, с тех пор, как в 1981 году Австралийский парк рептилий запустил программу производства противоядия пауков, никто не умер от укусов воронкообразных пауков. Каждую неделю сотрудники парка используют стеклянные пипетки, чтобы побудить пауков кусаться, дабы они могли добыть капли яда. Затем яд замораживается и используется компанией CSL Seqirus для изготовления противоядия, которое в дальнейшем можно давать укушенным пациентам.
Воронкообразные пауки — норные пауки. По данным Австралийского музея, они получили свои названия из-за сети «растяжек», которые они плетут у входов в свои норы, которые часто имеют форму шелковой воронки. Они любят влажные места с растительностью и часто встречаются в лесных пригородах Сиднея. Обычно люди чаще всего сталкиваются со смертельно опасными самцами пауков, которые летом покидают свои норы в поисках самок.
Геркулес больше, чем предыдущий рекордсмен Австралийского парка рептилий — самца воронкообразного паука по прозвищу «Колосс», который жил в парке в 2018 году.
Самки воронкообразных пауков обычно крупнее самцов, и самой крупной из когда-либо содержавшихся в парке была «Мегаспайдер», самка, подаренная в 2021 году, с размахом лап 3,14 дюйма (8 см).
Воронкообразные пауки агрессивно защищаются при угрозе, вставая на задние лапы и демонстрируя свои клыки длиной 0,8 дюйма (2 см). По данным Австралийского музея, они также способны выживать до 30 часов под водой, удерживая пузырьки воздуха среди волосков на своём брюшке. Иногда пауков находят на дне бассейнов и считают их мёртвыми, но как только они высыхают, они приходят в себя и убегают прочь.
