Впервые в истории учёные обнаружили прямые доказательства того, что несколько видов древних гомининов жили в одном месте одновременно. Это открытие стало значительным прорывом в изучении эволюции человека, поскольку оно указывает на то, что первый по-настоящему человеческий вид делил свою среду обитания с одним из наших более примитивных родственников.
Что ещё более удивительно, эти доказательства представляют собой не кости или каменные орудия, а невероятно хорошо сохранившиеся отпечатки стоп, найденные на берегу озера Туркана в Кении. Датированные возрастом около 1,5 миллиона лет, следы принадлежат человекоподобному виду Homo erectus и более примитивному, напоминающему обезьяну, виду Paranthropus boisei.
В беседе с IFLScience автор исследования доктор Нил Т. Роуч (Neil T. Roach) пояснил, что эксперименты по анализу отложений показали: следы были оставлены с интервалом от нескольких часов до нескольких дней, подтверждая, что два вида сосуществовали в прибрежной среде.
«Вряд ли они махали друг другу, проходя мимо, но это определённо два вида, которые перемещались в одном и том же месте и легко могли взаимодействовать», — отметил он.
И хотя ископаемые находки уже указывали на возможное сосуществование этих древних родственников человека, новые отпечатки дополняют картину, предоставляя больше деталей о том, как H. erectus и P. boisei могли взаимодействовать.
«То, чего не хватает ископаемым, — это информации о том, где именно находились эти индивиды при жизни, где они проводили своё время и с какими другими видами взаимодействовали», — сказал Роуч.
«Мы знали, что эти виды существовали, но ископаемые охватывают период в 10 тысяч лет, поэтому точность их данных уступает отпечаткам, — объяснил он. — До тех пор, пока у вас нет доказательства, которое привязывает их к конкретному месту и конкретному времени — всего нескольким дням, — нельзя точно оценить их взаимосвязь с окружающим миром.»
Кроме того, что это открытие позволяет заглянуть в повседневную жизнь плейстоценовых гомининов, оно также помогает понять, как в человеческой линии развивалась способность к ходьбе на двух ногах. По словам авторов исследования, эти данные показывают, что бипедализм возникал не линейно, а проявлялся в разных формах, сосуществовавших одновременно.
«В следах, которые мы приписываем Homo erectus, мы видим отпечатки, сильно похожие на наши, — сказал Роуч. — Они указывают на жёсткую стопу: человек наступал сначала на пятку, а затем отталкивался пальцами.»
Антропологи полагают, что именно такой стиль ходьбы позволил H. erectus преодолевать большие расстояния, что сделало его первым гоминином, мигрировавшим из Африки и достигшим Дальнего Востока.
Описывая следы P. boisei, Роуч отметил:
«Мы видим плоскую стопу, которая выглядит как промежуточный вариант между стопой шимпанзе и человека, но они не отталкивались пальцами так же, как мы.»
«Это говорит о том, что в одно и то же время существовало несколько форм бипедализма. Для одних видов эффективность, связанная с отталкиванием пальцами, была важна, а для других — нет», — добавил он.
И хотя эти удивительные следы отвечают на многие давние вопросы о взаимодействии древних родственников человека друг с другом и с окружающей средой, Роуч подчеркнул, что находка также ставит перед учёными новые загадки.
Например, из-за значительных различий в диетах двух видов исследователи предполагают, что H. erectus и P. boisei, вероятно, не конкурировали за ресурсы, но оба использовали озеро и его экосистему для удовлетворения своих потребностей.
Но если два вида жили в одной среде и не конкурировали, то что стало отправной точкой для того, чтобы род Homo пошёл по иной эволюционной траектории, чем Paranthropus и другие ранние гоминины?
«Возможно, нам стоит пересмотреть своё представление о том, как возник наш род, если конкуренция больше не объясняет этот процесс», — отметил Роуч.
Исследование опубликовано в журнале Science.
