Когда вы смотрите на звёзды, вы видите те же созвездия, что видели древние греки и даже первые охотники-собиратели. Но следует понимать, что это всё же меняющаяся картина: постоянно рождаются новые звёзды, тогда как другие умирают. Фактически, именно такой будет судьба нашего Солнца примерно через 5 миллиардов лет.
Но как быстро меняется ночное небо и сколько звёзд в нашей галактике Млечный Путь умирает каждый год?
По словам Джеймса Де Бьюзера (James De Buizer), научного сотрудника Института поиска внеземного разума (SETI), ответить на этот вопрос непросто.
Во-первых, необходимо уточнить, что означает смерть звезды. Звёзды представляют собой огромные шары горячего газа, которые поддерживаются в результате ядерного синтеза, превращающего водород в гелий внутри ядра. Звёзды умирают, когда этот самый ядерный синтез прекращается. Это может произойти двумя основными способами, и способ смерти звезды зависит от её массы.
Для звёзд с малой массой ядерный синтез заканчивается, когда весь водород в ядре звезды превращается в гелий. Без тепла и последующего внешнего давления от синтеза звезда коллапсирует внутрь себя. В ходе этого коллапса давление на ядро становится настолько интенсивным, что оставшийся гелий начинает превращаться в углерод и выделять энергию, объясняет NASA. Внешняя атмосфера звезды раздувается и становится красноватой, образуя то, что называется красным гигантом.
В конце концов, звезда теряет эту пухлую атмосферу, оставляя после себя плотный объект, известный как белый карлик. По словам Де Бьюзера, около 97% звёзд Млечного Пути, включая Солнце, суждено стать белыми карликами.
Астрономы вполне могут наблюдать в космосе белых карликов, потому что они излучают уникальный световой сигнал. Специалисты используют эту информацию, а также скорость звёздообразования и общее количество звёзд, чтобы определять, сколько звёзд умирает каждый год. По оценкам Де Бьюзера, каждые два года образуется один белый карлик.
Для звёзд, масса которых в восемь и более раз превышает массу Солнца, процесс смерти отличается. Эти массивные звёзды составляют лишь около 3% звёзд Млечного Пути, но их воздействие впечатляет.
«Это действительно жестокие, энергичные события, которые, я думаю, некоторые люди могли бы охарактеризовать как смерть», — сказал Эрик Боровски (Eric Borowski), аспирант астрофизики Университета штата Луизиана.
По словам Боровски, звёзды такого типа объединяют в своём ядре огромное количество тяжёлых элементов, в конечном итоге становясь настолько массивными, что не могут противостоять гравитации. Результатом становится огромный взрыв, названный сверхновой. По данным NASA, ядро звезды продолжает существовать либо как нейтронная звезда, либо как чёрная дыра.
Последнее зарегистрированное наблюдение сверхновой в Млечном Пути произошло в 1604 году, однако астрономы оценивают, что сверхновая в нашей галактике случается один или два раза в столетие.
Так почему же прошло более 400 лет с тех пор, как в нашей галактике была обнаружена сверхновая? Наилучшие оценки астрономов усложняются формой Млечного Пути и плотными облаками газа и пыли.
«Сверхновые могут происходить на другой стороне галактического центра … но между нами так много всего … мы их просто не видим», — сказал Де Бьюзер.
В общей сложности, с учётом того, что белый карлик формируется каждые два года, или около того, плюс пара сверхновых происходит каждые 100 лет, это где-то приблизительнно 53 звезды, умирающие каждое столетие в Млечном Пути, или примерно одна звезда каждые 1,9 года.
Понимание стадий смерти звёзд помогает астрономам собрать воедино жизненные циклы звёзд, сказал Де Бьюзер.
