Когда собака смотрит на вас большими грустными щенячьими глазами, легко представить, что этот очаровательный взгляд создан специально для того, чтобы растопить ваше сердце (и получить угощение). Но новые исследования показывают, что другие виды генеалогического древа псовых так же способны строить печальные глаза, как и ваша собака.
Новое открытие, опубликованное 10 апреля в журнале The Anatomical Record, развеивает убеждение, что щенячьи глаза являются продуктом одомашнивания. И это опровергает исследование 2019 года, согласно которому у собак их очень выразительная мордашка появилась из-за их долгой истории общения с людьми.

Исследование 2019 года показало, что у домашних собак более развиты мышцы вокруг глаз по сравнению с волками (Canis lupus), что позволяет им выражать более широкий диапазон мимики. Исследователи пришли к выводу, что эти мышцы, возможно, развились, когда собаки стали более тесно жить с людьми, чтобы они могли имитировать наше собственное выражение лица, дабы побудить нас о них заботиться.
«Нам было любопытно узнать, правда ли это? Или эти мышцы существуют и у других очень социальных собак?», — рассказала Live Science Хизер Смит (Heather Smith), анатом из Университета Среднего Запада в Иллинойсе и первый автор новой статьи.
Чтобы выяснить это, команда Смит провела детальное вскрытие умершего экземпляра африканской дикой собаки (Lycaon pictus), подаренного зоопарком. Исследователи обнаружили, что африканские дикие собаки не только имеют те же мышцы «щенячьих глаз», что и домашние собаки, но и эти мышцы так же развиты, как и у домашних собак.
«Таким образом, это как бы развенчивает идею о том, что домашние собаки — единственные псовые, у которых имеется подобное, и что они эволюционировали специально адаптируясь под нас», — сказала Смит.

Исследователи полагают, что эти глазные мышцы развились, чтобы помочь африканским диким собакам координировать свои действия и общаться во время охоты в открытой саванне. Подобно волкам и их домашним собратьям, африканские дикие собаки очень общительны и живут группами по 5-9 особей. Их очень выразительные морды позволяют им подавать тихие визуальные сигналы через травянистую равнину.
«Это исследование подтверждает, что [дикие собаки] не только очень общительны, но и многие из этих социальных сигналов, вероятно, связаны с визуальными сигналами», — говорит Адам Хартстон-Роуз (Adam Hartstone-Rose), сравнительный морфолог из Университета штата Северная Каролина, не принимавший участия в новом исследовании.
Несмотря на то, что волки также живут в тесных социальных группах, мышцы их лиц, вероятно, не эволюционировали так, как у домашних и африканских диких собак, потому что они менее полагаются на визуальную коммуникацию. Волки охотятся в самых разных ландшафтах, в том числе в густых лесах и горах, где каждая особь с гораздо большей вероятностью при погоне постарается укрыться за камнями или деревьями. По словам Хартстона-Роуза, в результате они, возможно, научились координировать свои действия, используя более сложные вокализации или сигналы в виде запахов, а не визуальные сигналы.
В будущем Смит и её команда надеются изучить анатомию морды других диких видов псовых, таких как лисицы, азиатские волки и красные волки (Cuon alpinus), чтобы увидеть, насколько хорошо развиты глазные мышцы у их щенков. Это даст им лучшее представление о том, как эти виды общаются и охотятся, и должно помочь исследователям определить, существует ли эта черта у видов, которые одновременно ориентированы как социально, так и визуально.
Для Хартстоуна-Роуза это исследование подчёркивает способы, которыми эволюционные давления работают над выделением или подавлением различных черт у подобных видов.
«На самом деле это не о том, существуют ли эти мышцы или нет, — сказал он. — Это действительно элегантный пример того, что у всех видов млекопитающих имеются эти базовые строительные блоки.»