На северо-востоке Казахстана находится озеро, которое стало настоящим памятником опасному наследию холодной войны. Это озеро Чаган, расположенное в пустынной, каменистой местности рядом с городом Семей (ранее — Семипалатинск). На первый взгляд оно кажется обычным, но его второе название говорит само за себя — Атомное озеро.
В 1965 году Советский Союз провёл ядерный взрыв, в результате которого образовался кратер глубиной 100 метров и шириной 400 метров, который позже заполнился водой и превратился в озеро. Этот взрыв был лишь одним из сотен испытаний, проведённых за четыре десятилетия на огромной территории вокруг Семипалатинска — главного ядерного полигона СССР.
Первую свою атомную бомбу Советский Союз взорвал именно здесь, на Семипалатинском испытательном полигоне (или просто «Полигоне»), 29 августа 1949 года. Бомба РДС-1 стала важным технологическим достижением страны, положив начало ядерной эре для СССР и ознаменовав настоящий старт гонки ядерных вооружений, нарушив монополию США на атомное оружие. За последующие 40 лет на Семипалатинском полигоне было проведено 456 ядерных испытаний, из которых 116 — наземные, а 340 — подземные.
На этом полигоне испытывали самые разные виды ядерного оружия — от классических атомных бомб до мощнейших термоядерных зарядов.
Одной из причин выбора Семипалатинска для испытаний была его удалённость и возможность легко изолировать территорию от посторонних. Но это не означало, что рядом не было людей: на окраинах полигона располагались деревни, а всего в 150 километрах находился город Семей с населением более миллиона человек. При этом власти не предупреждали жителей о проводимых испытаниях, что ставило их под угрозу радиоактивного заражения, особенно во время наземных взрывов, когда в воздух выбрасывались опасные радиоактивные частицы.
Жители подвергались воздействию радиации через воздух, а также через употребление заражённых продуктов. С конца 1980-х годов учёные начали активно изучать, как испытания повлияли на здоровье населения. Сегодня накоплено много данных, которые подтверждают: ядерные взрывы значительно увеличили риск развития хронических заболеваний у местных жителей — в том числе рака, болезней щитовидной железы, нарушений иммунной системы и врождённых патологий.
Ещё в 1958 году врачи из Диспансера №4 в Семипалатинске и учёные из Института биофизики Академии медицинских наук СССР начали проводить замеры уровня радиации среди населения. Уже тогда они зафиксировали симптомы хронической лучевой болезни у 22% обследованных.
Последствия радиации проявились не только в физическом здоровье людей. Недавние исследования показывают, что многие местные жители испытывают тяжёлые психологические проблемы: страх, тревожность и стресс из-за возможного влияния радиации на их организм.
Последний ядерный взрыв на Семипалатинском полигоне произошёл в 1989 году. После распада Советского Союза и обретения Казахстаном независимости полигон был окончательно закрыт. С тех пор это место стало символом опасности ядерных технологий и их разрушительного воздействия на здоровье человека и окружающую среду.
Сегодня учёные продолжают изучать последствия ядерных испытаний в этом регионе. Их интересует не только влияние радиации на здоровье людей, но и то, как она может сказаться на будущих поколениях.
