Если бы вам довелось держать за хвостовую часть паразита, который заражает китов, вы могли бы тянуть его целых 40 метров (131 фут), прежде чем полностью извлечь это мерзкое существо. Такой впечатляющий стандарт задаёт Tetragonoporus calyptocephalus, ранее известный как Polygonoporus giganticus, гигантский ленточный червь, обитающий глубоко в кишечнике китов.
Многие виды ленточных червей достигают внушительных размеров, но размеры хозяина T. calyptocephalus делают его, вероятно, одним из самых длинных паразитов на планете. Наиболее распространённые ленточные черви, поражающие человека, обитают в тканях свиней, коров и лосося. Именно поэтому так важно правильно готовить пищу — иначе вы рискуете поселить гигантского червя прямо в своём кишечнике.
Самые длинные ленточные черви человека, хоть и уступают по длине T. calyptocephalus, всё равно в состоянии здорово шокировать своими параметрами.
Яркий пример представлен в Паразитологическом музее в Мэгуро, Токио: там выставлен экземпляр Dibothriocephalus nihonkaiensis длиной 8,8 метра (28,9 футов), извлечённый из кишечника человека в неповреждённом виде. Однако эти черви могут быть и больше. Согласно исследованию 2009 года, их типичная длина варьируется от 2 до 15 метров (6,6-49,2 фута), а максимальная зарегистрированная длина достигает около 25 метров (82 фута).
Известно, что ленточные черви причиняют дискомфорт желудкам как минимум 99 миллионов лет. Это стало возможным благодаря уникальной находке янтарного окаменелости, описанной учёными в марте 2024 года. Впервые удалось обнаружить частичное тело такого паразита в ископаемом виде — до этого находили лишь яйца, сохранившиеся в испражнениях пермских акул. Это неудивительно, если учесть их мягкотелую природу и эндопаразитический образ жизни.
«Ископаемые представители ленточных червей встречаются крайне редко из-за их мягких тканей и паразитической среды обитания, — отметил Бо Ван (Bo Wang), ведущий исследователь нового открытия, — что значительно осложняет наше понимание их ранней эволюции.»
Из какого бы доисторического существа не выпал этот паразит, ленточные черви прошли эволюционный путь к невероятному успеху. Сегодня они заражают всех — от птиц до медведей. Последних, кстати, нередко можно увидеть с паразитами, свисающими наружу для всеобщего обозрения. Впечатляюще, но по длине китовый ленточный червь остаётся непревзойдённым.
T. calyptocephalus не рождается гигантским. Его передний конец, называемый сколексом, крепится к кишечнику кита, а затем червь растёт, удлиняясь за счёт новых сегментов, называемых проглоттидами. У самого большого червя может быть до 45 тысяч сегментов, снабжённых одновременно яичниками и семенниками, что позволяет ему производить яйца без участия других червей. Да-да, это настоящий автономный «завод» по производству яиц одних из крупнейших паразитов в мире.
Стоит быть благодарными тому, что мы живём в эпоху антигельминтных препаратов.
