Самка зебровой акулы (Stegostoma fasciatum) родила, оплодотворив собственную икру, несмотря на то, что делила аквариум с двумя здоровыми самцами, которые, вероятно, были не прочь ей помочь, сообщается в новом исследовании в Journal of Fish Biology. По словам авторов исследования, этот необычный сценарий бросает вызов прежним предположениям о рисках и преимуществах партеногенеза — формы бесполого размножения, которую иногда называют «девственным рождением».
Ряд видов птиц, рептилий, амфибий и рыб используют партеногенез в качестве резервного биологического плана размножения, когда трудно найти себе пару. Но этот процесс может быть рискованным; животные, рождённые в результате партеногенеза, обычно имеют более короткую продолжительность жизни и часто бесплодны, что может объяснить, почему виды позвоночных, способные к бесполому размножению, редко его выбирают, если только у них нет выбора.
Фельдхейм и его коллеги обнаружили странное исключение из обычных правил партеногенеза, проводя обычное генетическое тестирование двух детёнышей акулы в Чикагском аквариуме Шедда.
Результаты анализа ДНК были ошеломляющими. Детёныши не соответствовали ни одному из самцов акул в аквариуме. Несколько пар генов, которые должны были отражать вклад отца, вместо этого были идентичными копиями генов матери — находка, наводящая на мысль о партеногенезе.
Помимо генетики, были и другие подозрительные признаки. Хотя детеныши обычно вылупляются самостоятельно, персоналу аквариума пришлось вскрывать икринки с детёнышами; в конечном счёте оба детёныша прожили всего несколько месяцев.
Детёныши могли умереть из-за вредных рецессивных аллелей — нефункциональных или дефектных копий генов акулы-матери, которые у детенышей, полученных при половом размножении, были бы компенсированы доминантным геном с нормальной функцией от другого родителя. Вместо этого данные детёныши акулы, возможно, унаследовали несколько копий дефектных вариантов генов от матери.
Одним из недостатков бесполого размножения является то, что обе копии гена происходят от одного и того же родителя, что не оставляет права на ошибку; если мать является носителем аутосомно-рецессивного заболевания, то есть для проявления заболевания требуется две копии гена, то потомство будет его иметь. И хотя авторы исследования не смогли подтвердить, что в гибели этих конкретных детёнышей виноваты вредные рецессивные аллели, по их словам, это является типичной ситуацией для партеногенеза.
Полученные результаты могут иметь значение для сохранения зебровых акул. Поскольку эти акулы являются вымирающим видом, изучение того, как они размножаются, может помочь аквариумистам разводить их в неволе. На самом деле, единственный другой зарегистрированный случай, когда самки зебровых акул предпочли партеногенез подходящему самцу, был частью более масштабного исследования, посвящённого использованию репродуктивных технологий для поддержки программ разведения, основанных на сохранении.
