Обычно Сахара считается одним из самых засушливых мест на Земле, однако в сентябре на северо-западе региона впервые за несколько десятилетий произошло наводнение. Это случилось из-за экстра-тропического циклона, который принёс с собой редкие сильные дожди.
Согласно данным NASA Earth Observatory, предварительные оценки показывают, что в некоторых частях Сахары в Марокко, Алжире, Тунисе и Ливии за период с 7 по 8 сентября выпало от нескольких десятков до более чем 200 миллиметров осадков. Это сопоставимо с годовой нормой осадков для данного региона.

«Прошло от 30 до 50 лет с тех пор, как мы видели такое количество дождя за столь короткий период», — сказал Хуссин Юабеб (Houssine Youabeb) из Главного управления метеорологии Марокко в интервью AP.
В результате редкого ливня среди песчаных дюн появились озера, даже в таких местах, как Национальный парк Ирики, где озёрное дно оставалось сухим на протяжении десятилетий. Масштаб наводнения был запечатлён на спутниковых снимках, а с помощью дронов удалось получить впечатляющие кадры новых озёр с более близкого расстояния.

И хотя эти изображения действительно впечатляющие, они не отражают одну важную сторону проливных дождей — их влияние на людей. С одной стороны, Марокко столкнулось с шестью последовательными годами засухи, и сильные дожди могли бы принести некоторое облегчение.
Однако в некоторых районах Марокко и Алжира дожди также привели к наводнениям, вызвавшим серьёзные повреждения инфраструктуры и жилых домов. Также сообщается о более чем 20 погибших.
Что же стало причиной столь необычных обильных дождей?
«Невзирая на то, что летом в этом регионе обычно выпадает некоторое количество осадков, уникальность этого года состоит в том, что в процесс был вовлечён экстра-тропический циклон», — пояснил в интервью NASA Earth Observatory Моше Армон (Moshe Armon), старший преподаватель Института наук о Земле в Еврейском университете Иерусалима.
Экстра-тропические циклоны, как и другие циклоны, представляют собой крупные вращающиеся системы, но их особенность в том, что они формируются на широтах, значительно удалённых от экватора — обычно более чем на 30°. Они могут возникать как над сушей, так и над морем; тот, что обрушился на Сахару, начал формироваться над Атлантическим океаном, но также черпал влагу из более влажных экваториальных регионов Африки.
Кроме того, Юабеб в интервью AP выразил обеспокоенность тем, что этот циклон может иметь долгосрочные последствия для погоды в регионе, увеличивая вероятность будущих штормов из-за усиленного испарения и большего содержания влаги в атмосфере.