На протяжении тысячелетий 6 древних египетских гробов были запечатаны для внешнего мира, а их содержимое было неизвестно. Теперь же учёные использовали технологию, чтобы заглянуть внутрь гробов, которые сейчас находятся в Британском музее в Лондоне, впервые после их захоронения, обнаружив мумифицированные останки нескольких животных, в том числе полный череп ящерицы.
Гробы, длина которых варьируется от примерно 2 дюймов (50 миллиметров) до 12 дюймов (300 мм), датируются периодом между 664 г. до н.э. и 250 г. до н.э., были обнаружены в древних городах Навкратис и Телль-эль-Йехудия в 1885 году. Они были изготовлены с использованием соединений меди, а на их внешней стороне изображены фигуры ящериц, угрей и кобр. (Происхождение двух гробов неизвестно.)
Один из ящиков увенчан существом с головой человека, и телом, выполненным наполовину в виде угря, наполовину в виде кобры, в короне, которая может быть связана с Атумом, древнеегипетским ранним богом. Богато украшенные изображения намекают на содержимое ящиков, которое было раскрыто в исследовании, опубликованном в четверг (20 апреля) в журнале Scientific Reports.
Поскольку гробы были изготовлены из металла, учёные использовали метод нейтронной томографии — неинвазивную технологию, которая, в отличие от рентгеновских лучей, не зависит от металла — чтобы заглянуть внутрь гробов впервые с момента их захоронения.
Внутри одного гроба сканирование выявило полностью неповреждённый череп ящерицы, «похожей на группу настенных ящериц», виды которых обитают в Северной Африке и по сей день. Согласно заявлению, два других гроба содержали фрагменты костей животных, завернутые в ткань, возможно, льняную.
«И хотя захоронения животных были обычным явлением в Древнем Египте, довольно редко встречаются гробы, которые всё ещё запечатаны, — сказал Live Science ведущий автор исследования Дэниел О’Флинн (Daniel O’Flynn), специалист по рентгеновской визуализации из Британского музея. — Поскольку эти ящики сделаны из металла, их очень трудно рассмотреть с помощью рентгеновских лучей, поэтому в ходе этого исследования мы смогли заглянуть внутрь небольшой группы гробов с помощью нейтронов. Это первый раз, когда мы смогли подтвердить для этих объектов в Британском музее, что внутри них действительно есть останки животных.»
Помимо костей, в трёх гробах учёные обнаружили свинец; металл мог использоваться для распределения веса во время процесса захоронения или для заделки отверстия в стенке одного из гробов. Согласно заявлению, к внешней стороне нескольких ящиков также были прикреплены петли, которые можно было использовать для подвешивания их к стенам святыни или храма или для переноски во время религиозных процессий.
«Свинец стал интересной находкой, — сказал О’Флинн. — В трёх ящиках мы нашли довольно много свинца. Мы не совсем уверены в том, какую цель он выполнял. Может быть, это было что-то сугубо практическое. Но другая интерпретация заключается в том, что он мог быть добавлен из-за его статуса в Древнем Египте как магического материала, и мы знаем из предыдущих исследований, что свинец использовался для защиты мумифицированных останков, а также в любовных чарах и проклятиях.»
Исследование не дало окончательных результатов относительно того, были ли животные принесены в жертву.
«Возможно, их приносили в жертву, но они также могли представлять собой приношения богам», — отметил О’Флинн.
