Ранее на этой неделе идиллический пляж в Австралии превратился в сцену из фильма ужасов, когда местные жители обнаружили гниющего на песке огромного обезглавленного крокодила.
Некоторые жители считают, что нанесение увечий могло быть актом мести после недавней волны нападений крокодилов на людей вдоль побережья Квинсленда между Порт-Дугласом и Куктауном, сообщает news.com.au. Однако до сих пор неясно, как именно умер гигант длиной 13 футов (4 метра; включая голову), сообщает Департамент окружающей среды и науки Квинсленда (DES).
По словам правительственного агентства, туша была в таком состоянии разложения, что специалисты просто не смогли провести вскрытие.
«Из-за состояния разложения невозможно определить, имело ли место какое-либо вмешательство человека, — говорится в подготовленном заявлении DES. — Возможно, крокодил был обезглавлен (до или после смерти) в результате естественного хищничества.»
Правда некоторые местные жители сомневаются, что огромное животное обезглавил другой крокодил, и подозревают, что оно всё же было убито в качестве трофея.
«Заявление DES абсолютно нелепо, — сказал Live Science в сообщении в социальных сетях Том Чалмерс Хейс (Tom Chalmers Hayes), фотограф крокодилов и защитник природы, который прибыл на место происшествия после сообщений о мёртвом животном. — Я был с телом в течение трёх часов, и нет абсолютно никаких следов, позволяющих предположить, что именно крокодил убил и разорвал этого самца, очень уж чёткие следы от мачете на теле и вокруг шеи, где была удалена голова.»
Безголовый крокодил был найден на пляже Кау-Бей, к северу от реки Дейнтри. Из-за своего размера крупный самец в соответствии с законами Квинсленда об охране природы считается особенным, а это означает, что он находится под более строгой защитой, чем более мелкие особи. По оценкам герпетологов, ему было от 30 до 40 лет, и он был главным хищником в этой области.
Потеря такого гигантского самца, как этот, может нарушить социальный порядок других крокодилов в этом районе.
«Поскольку мы только начинаем понимать социальную систему крокодилов, трудно предсказать, как удаление одного крупного крокодила-самца повлияет на остальных крокодилов в этом районе, — сказал Кэмерон Бейкер (Cameron Baker), исследователь-докторант из Университета Чарльза Дарвина в Австралии, который не участвует в расследовании обезглавливания. — Тем не менее, скорее всего, это будет период социальных волнений и изменений в популяции, так как особи будут пытаться определить, какое место они занимают в новой социальной иерархии, возникшей в результате потери этого крупного самца.»
Конфликт может возникнуть между несколькими самцами, соперничающими за место погибшей особи, хотя крокодилы являются не такими уж территориальными, как когда-то думали учёные, сказал Бейкер.
Убийство также может оказать волновой эффект на прибрежную экосистему.
«Будучи главными хищниками, крокодилы потенциально отыгрывают несколько важнейших ролей в окружающей среде, — объяснил Бейкер. — Например, ограничивая плотность популяции и поведение своих жертв, крокодилы непреднамеренно повышают выживаемость добычи своей жертвы. Таким образом, уничтожение крокодилов в результате охоты может непреднамеренно изменить состав экосистемы, снижая её общее состояние здоровья и продуктивность.»
Согласно отчёту DES за 2020 год, крокодилы в Квинсленде улучшили своё популяционное состояние, хотя в 1970-х годах, когда охотники убивали их ради шкур, они находились на грани исчезновения. Тем не менее они по-прежнему занесены DES в список уязвимых видов в соответствии с Законом штата об охране природы 1992 года.
Добавим, что данное обезглавливание последовало за тремя серьёзными, но несмертельными нападениями крокодилов на людей в этом районе с февраля этого года. Последний инцидент произошёл 8 апреля, когда крокодил длиной почти 15 футов (4,5 м) несколько раз укусил человека и чуть не утопил его в Арчер-Пойнт, к югу от Куктауна. Мужчине удалось сбежать, сунув свои пальцы прямо в глаза животному.
