Тело молодой самки по имени Юка (Yuka), которое часто называют наиболее хорошо сохранившимся когда-либо обнаруженным трупом шерстистого мамонта, преподнесло ошеломляющий сюрприз. Анализируя порезы на шкуре животного, исследователи установили, что зверь был зарезан людьми 39 тысяч лет назад, предоставив тем самым самые ранние доказательства присутствия людей в Арктике.
Обнаруженной в 2010 году на крайнем севере Сибири, Юке, как полагают, на момент смерти было от шести до девяти лет, погибло же существо, вероятнее всего, в результате хищничества пещерных львов. Ученые предполагают, что ее тело замерзло после того, как она упала в озеро, что позволило ему сохраняться в идеальном состоянии почти 40 тысяч лет.
С момента извлечения Юка с невероятно сохранившимся телом стала объектом интереса для исследователей, стремящихся клонировать и воскресить шерстистого мамонта. Удивительно, но ранние исследования древней мумии показали, что в ней все еще содержится жидкая кровь, а некоторые клеточные ядра продолжают показывать признаки биологической активности.
Тем не менее, исследования также выявили наличие метрового (3,3 фута) разреза вдоль спины Юки, а также следы порезов вокруг ее глазниц. Эти находки поднимают ряд интересных вопросов, например, были ли эти разрезы сделаны животными или же все-таки людьми.
Чтобы разобраться в этом, авторы нового исследования провели ряд экспериментов на кусках коровьей кожи, а также на коже другого мамонта, одновременно выполняя трассологические анализы разрезов на шкуре Юки. Буквально сразу исследователи заметили, что эти резы «имеют определенные трассологические характеристики, которые четко отличают их от повреждений, причиненных животными», что свидетельствует о том, что они действительно были выполнены людьми.
Следующий вопрос заключается в том, были ли разрезы сделаны в момент смерти Юки или же позже. Чтобы ответить на него, авторы исследования сделали ряд экспериментальных разрезов как с помощью доисторических каменных лезвий, так и металлических ножей, после чего сравнили их с отметками на шкуре древнего мамонта.
Сообщая о своих находках, исследователи утверждают, что отметки Юки «соответствуют тем, что получены в ходе экспериментов по резке шкуры мамонта с помощью широкого кремневого лезвия». Например, они обнаружили, что раны животного «не имеют очень резких переходов и углов, характерных для следов от металлического ножа».
Таким образом, авторы пришли к выводу, что разрезы на коже Юки были сделаны доисторическими людьми с помощью каменных орудий. Они также пишут, что на основе состояния сохранности шкуры «можно уверенно сказать, что все разрезы могли быть сделаны только в хронологически близкое к смерти животного время».
В совокупности эти находки предполагают, что люди разделали тело Юки на мясо до того, как оно замерзло 39 тысяч лет назад. Таким образом, порезы на шкуре существа представляют собой «самое раннее свидетельство человеческого проникновения в арктическую зону».