Данный материал является переводом оригинальной статьи, размещённой на сайте The Conversation.
Что приходит вам на ум, когда вы думаете о древнеегипетских мумиях? Возможно, вы вспоминаете школьную экскурсию в музей, когда перед вами в стеклянном ящике предстала мумифицированная человеческая фигура. Или, возможно, вы представляете мумий так, как их изображает Голливуд — оживающими зомби, выходящими из своих песчаных гробниц с грязными бинтами, развевающимися на ветру.
Возможно, вас удивит, но египтяне также мумифицировали ещё и миллионы животных.
В недавнем исследовании мои коллеги и я раскрыли невероятные подробности последних часов жизни крокодила, которого мумифицировали древнеегипетские бальзамировщики. С помощью компьютерной томографии мы смогли выяснить, как умерло это животное и как с ним обращались после смерти.
Для египтян животные играли важную религиозную роль, связывая земной и божественный миры. Соколов ассоциировали с богом солнца Гором, поскольку они парили высоко в небе, ближе к солнцу (а значит, и к самому богу). Кошек связывали с богиней Бастет, мужественной и яростно защищающей материнской фигурой.
Большинство мумий животных создавались как вотивные подношения или дары.
Мумии животных представляют собой своеобразный снимок природного мира, сделанный в период с приблизительно 750 года до н.э. до 250 года н.э.. Некоторые же из этих мумифицированных видов больше не встречаются в Египте.
Например, древние египтяне ежедневно видели священных ибисов, длинноногих болотных птиц с изогнутыми клювами, бродивших вдоль берегов Нила. Миллионы этих птиц были мумифицированы в качестве подношений богу мудрости и письма Тоту. Сегодня этих птиц больше в Египте нет, так как изменения климата и опустынивание заставили этих существ мигрировать на юг, в Эфиопию.
Ещё одним часто мумифицируемым животным был крокодил. И хотя в древние времена крокодилы обитали в Ниле, завершение строительства Асуанской плотины в 1970 году помешало им перемещаться на север, к дельте в Нижнем Египте.
Крокодилы у египтян ассоциировались с Собеком, владыкой Нила и богом, чьё присутствие предвещало ежегодное наводнение Нила, которое приносило воду и богатый питательными веществами ил на их сельскохозяйственные земли.
Крокодилы мумифицировались в огромных количествах как подношения Собеку. В фараоновском Египте их использовали в качестве талисманов для защиты от зла: крокодильи шкуры носили как одежду, а также туши крокодилов развешивали над дверями домов.
Большинство мумий крокодилов представляют собой мелкие животные, что позволяет предположить, что у египтян были средства для высиживания и поддержания жизни детёнышей до тех пор, пока они не потребуются. Археологические данные подтверждают эту теорию: были обнаружены места, предназначенные для инкубации яиц и выращивания молодняка. Некоторые из них содержались как культовые животные и умирали естественной смертью.
По мере того, как крокодилы становились крупнее, риск для владельцев крокодилов увеличивался, что, возможно, позволяет предположить, что более крупные экземпляры были пойманы в дикой природе и поспешно отправлены на мумификацию. Исследования мумифицированных останков крупных животных выявили доказательства травм черепа, нанесённых людьми, вероятно, в попытке обездвижить и убить животное.
Что мы обнаружили
Мумия крокодила, изученная нами, даёт подсказки о том, как этих животных могли ловить. Эта мумия, хранящаяся в коллекции Бирмингемского музея и художественной галереи в Великобритании, имеет длину 2,23 метра. В мае 2016 года эта большая мумия крокодила, являющаяся частью более широкого исследования, проводимого командой исследователей из Манчестерского университета, была доставлена в Королевскую детскую больницу Манчестера для серии рентгенологических исследований.
Медицинские методы визуализации позволяют учёным изучать древние артефакты, не разрушая их, как это делали старые методы исследования мумий.
Рентгеновские снимки и компьютерная томография показали, что пищеварительный тракт животного был заполнен мелкими камнями, известными как «гастролиты». Крокодилы часто глотают маленькие камни, чтобы помочь перевариванию пищи и регулировать плавучесть. Наличие гастролитов указывает на то, что бальзамировщики не проводили эвисцерацию — процесс удаления внутренних органов для замедления разложения.
Среди камней на снимках также было обнаружено наличие металлического рыболовного крючка и рыбы.
Исследование предполагает, что для мумификации крупных крокодилов отлавливали в дикой природе, используя крючки с наживкой из рыбы. Это подтверждает рассказ древнегреческого историка Геродота, который посетил Египет в V веке до н.э. и писал о том, как на берегах реки били свиней, чтобы приманить крокодилов, которых затем ловили на крючки с наживкой, помещённые в Нил.
В отличие от многих аспектов жизни в Древнем Египте, было записано мало информации, касающейся поклонения животным и мумификации. Одними из лучших источников информации остаются классические авторы, путешествовавшие по этой стране.
Коллеги из Бирмингемской ювелирной школы помогли воспроизвести крючок из бронзы (металл, скорее всего, использовался для создания древнего оригинала), который будет выставлен рядом с мумией крокодила.
Современные технологии помогают нам всё больше узнавать о нашем древнем прошлом. И я могу только предполагать, какие тайны помогут раскрыть технологии в будущем.
