Сегодня мужчины по-прежнему показывают лучшие результаты в большинстве видов спорта, но разрыв постепенно сокращается. Более того, в некоторых ультравыносливых дисциплинах женщины уже догоняют сильнейших мужчин — и, возможно, скоро начнут доминировать. Одно исследование, посвящённое затратам энергии в лыжной гонке на дальние дистанции, помогает понять, почему так происходит.
В 1985 году Либби Риддлс (Libby Riddles) потрясла мир, особенно самоуверенных мужчин на Аляске, выиграв одну из самых тяжёлых гонок в мире — Iditarod Trail Sled Dog Race. Участникам необходимо преодолеть 1510 километров (938 миль) по снегу в связке с 12–16 ездовыми собаками. Гонка длится минимум неделю, зачастую проходит в условиях, при которых любой другой вид спорта просто отменили бы. В прошлом из-за смерти собак во время соревнования некоторые крупные спонсоры отказались от поддержки этого сложного состязания.
Победа Риддлс стала сенсацией, породив лозунг:
«Аляска — где мужчины остаются мужчинами, а женщины выигрывают Iditarod.»
В следующие годы Сьюзен Бутчер (Susan Butcher) выиграла четыре из пяти гонок, установив новый рекорд времени и дважды его улучшив. В 1985 году она могла бы занять и второе место, если бы двух её собак не убил лось. И хотя после этого в Iditarod побеждали только мужчины, миф о физическом превосходстве мужчин дал трещину.
С тех пор женщины начали побеждать и в других экстремальных дисциплинах, например, в заплывах в открытом океане. Это удивительно, учитывая, что в спринтерских дисциплинах между мужскими и женскими мировыми рекордами сохраняется значительный разрыв. Учёные десятилетиями ломают голову, почему в состязаниях на выносливость всё иначе. Чтобы разобраться, исследователи из Университетов Монтаны и Висконсина проанализировали другое событие на Аляске — Alaska Mountain Wilderness Ski Classic (AMWSC), где мужчины и женщины проходят одинаковую дистанцию.
В отличие от Iditarod, здесь нет собак — каждый участник сам преодолевает от 160 до 289 километров (100–180 миль) без посторонней помощи. Экстремальные условия привлекли внимание учёных: в 2016 году они изучали энергетические затраты и изменения в составе тела участников. Новое исследование продолжило эту тему, сравнив результаты восьми женщин и двенадцати мужчин.
Невзирая на то, что AMWSC официально не является гонкой — нет наград за скорость — участники стараются пройти маршрут как можно быстрее, хотя бы ради горячей ванны дома. (А ещё, возможно, чтобы не попасть под следующий снежный шторм.) В среднем, женщины шли на полдня дольше мужчин (8,1 дня против 7,5), но лучшие из них показали почти такие же результаты, как и сильнейшие мужчины.
Женщины при этом тратили меньше энергии, как выяснили авторы, и их энергозатраты относительно общего веса (включая еду, одежду и снаряжение) были ниже. При этом общие энергетические затраты у всех участников оказались одними из самых высоких из когда-либо зарегистрированных для их пола. Учёные связывают это с тем, что пребывание на холоде повышает базовый обмен веществ.
Исследователи считают, что выявленные отличия согласуются с другими работами, показывающими, что женщины потенциально более устойчивы к усталости при длительных нагрузках. Это может быть связано с тем, что женский организм эффективнее использует жиры как источник энергии и, возможно, имеет более высокую способность к окислению в митохондриях.
Разница в спортивных результатах между мужчинами и женщинами обусловлена, в том числе, биологическими факторами, хотя ситуация усложняется наличием интерсекс-вариантов и нетипичных хромосомных наборов. Но не стоит забывать и о социальных причинах — девочек и сегодня куда реже, чем мальчиков, побуждают заниматься спортом, особенно с детства. Выяснить, что играет большую роль — природа или воспитание — пока невозможно.
Тем не менее, очевидно, что по мере увеличения длительности соревнований преимущества мужчин уменьшаются. До 1972 года женщинам запрещали участвовать в Бостонском марафоне, а ту, что осмелилась пробежать дистанцию в 1967 году, организатор пытался силой вытащить с трассы, ссылаясь на мнение, что женщины физически не способны осилить марафон. Сегодня женский мировой рекорд отстаёт от мужского менее чем на 8%, и разрыв стремительно сокращается. Для коротких и средних дистанций он остаётся на уровне около 10% и сокращается медленнее.
Если предположения учёных подтвердятся и женщины начнут стабильно обгонять мужчин в некоторых видах выносливого спорта, интересно будет посмотреть, как на это отреагируют. Введут ли раздельные зачёты, чтобы мужчины тоже могли выигрывать?
Открытие может оказаться полезным не только в спорте. Недавно австралийская политическая партия исключила кандидата, заявившего, что женщин нужно исключить из боевых подразделений, так как они якобы не справляются с тяжёлой ношей и ударами. Но в условиях длительных автономных миссий, где неделями нельзя рассчитывать на поддержку, может наступить момент, когда мужчины будут апеллировать к принципам равенства и разнообразия, чтобы их тоже брали в отряд.
Полный текст исследования был опубликован в журнале Frontiers in Physiology и находится в открытом доступе.
