Шрамы бывают разных форм, размеров и цветов и являются результатом естественного процесса заживления кожи после повреждения, будь то операция, инфекция, травма или быстрый рост тела.
Шрамы играют важную роль: они позволяют организму заменять утраченные или деформированные ткани. Но из чего состоят шрамы? И почему они остаются с нами на постоянной основе?
Чтобы ответить на эти вопросы, сначала нужно уточнить, что такое шрам.
Кожа состоит из трёх основных слоев. Самый верхний слой кожи, известный как эпидермис, является самым тонким. Он состоит из слоев уплощенных клеток, называемых эпителиальными клетками, которые вместе выполняют защитную функцию, защищая организм от внешнего мира.
Под эпидермисом находится дерма, самый толстый слой кожи, который содержит нервы, кровеносные сосуды, волосяные фолликулы, а также потовые и кожные железы. В дерме также присутствует большая волокнистая сеть белков, таких как коллаген и эластин, которые поддерживают структуру и упругость кожи. Наконец, гиподерма является самым глубоким слоем кожи. Она содержит жировую ткань, которая изолирует тело, смягчает внутренние органы и защищает ткани от повреждений.
Если повреждён только эпидермис — как это бывает при солнечных ожогах — этот внешний слой кожи просто отслаивается, оставляя глубокие слои кожи неповреждёнными. Но если травма проникает глубоко в дерму, организму необходимо восстановить повреждённую ткань. Образуется корка, которая закрывает рану, затем начинается воспаление, инициирующее заживление. Далее кожа начинает перестраивать ткань в этой ране, и именно хаотичный процесс, в котором это происходит, приводит к образованию шрама.
В нормальной коже сеть коллагеновых волокон в дерме напоминает ткань, которая аккуратно переплетена в ровный и гладкий узор, как объяснил в интервью Live Science доктор Дэймон Куни (Damon Cooney), доцент пластической и реконструктивной хирургии в Johns Hopkins Medicine. Если травма разрывает эту ткань, организм производит новые коллагеновые волокна, чтобы заполнить образовавшиеся промежутки.
Однако, вместо того чтобы аккуратно переплетать новые волокна через рану, организм сбрасывает их в кучу, как говорит Куни. Это неупорядоченное накопление коллагена составляет основную часть рубцовой ткани, делая её отличной от нормальной кожи и менее гибкой.
Рубцовая ткань также отличается от не рубцованной кожи тем, что в ней отсутствуют волосяные фолликулы и потовые железы. У людей со светлой кожей рубец может сначала казаться розовым или красным, но со временем этот цвет выцветает, и рубец становится немного светлее или темнее, чем нормальный цвет кожи. Рубцы у людей с тёмной кожей часто выглядят как тёмные пятна.
Иногда организм продолжает накапливать коллаген в рубцовой ткани дольше, чем обычно, что приводит к образованию келоидов или гипертрофических рубцов. Это толстые, выпирающие рубцы, которые могут быть красными, розовыми или пурпурными, или просто немного темнее нормального цвета кожи. Келоидные рубцы больше, чем исходная рана, в то время как гипертрофические рубцы имеют тот же размер.
Подростки и беременные женщины более подвержены развитию гипертрофических рубцов, возможно, из-за гормональных изменений, усиливающих воспаление в организме. Келоидные рубцы чаще встречаются у людей с тёмной кожей, вероятно, из-за генетических факторов риска.
Со временем шрамы могут бледнеть, поскольку беспорядочные коллагеновые волокна в них начинают выравниваться и разглаживаться, говорит Куни. Этот процесс может занять от шести до восемнадцати месяцев. Насколько сильно исчезнет рубец, зависит от его размера, расположения и типа. Тем не менее, шрамы никогда полностью не исчезают, потому что беспорядочная ткань остаётся принципиально отличной от окружающей кожи.
В теории, может быть способ вызвать заживление без образования шрамов у человека. Некоторые животные, такие как саламандры, могут полностью регенерировать повреждённую кожу, не оставляя шрамов. Люди также могут это делать, но только на стадии эмбрионов, в течение первых двух триместров беременности. После этого момента мы теряем способность к регенерации раневой ткани, и учёные пока не знают, почему это происходит.
Исследования на животных показали, что кожа, пересаженная от взрослого к эмбриону, всё равно образует рубцы. Это предполагает, что клетки кожи взрослого человека запрограммированы таким образом, что они образуют рубцы, а не регенерируют после повреждения. Различия в количестве и расположении стволовых клеток в коже также могут объяснить, почему только эмбриональные раны регенерируют. Однако это исследование пока ещё находится на ранней стадии.
Чем-то фантастическим было бы разработать терапию, позволяющую организму переключиться с процесса образования рубцов на регенерацию, говорит Куни.
Тем временем, некоторые методы лечения могут уменьшить видимость шрамов. Например, лазерная терапия может изменить цвет и выпуклость рубца, в то время как массаж рубца, особенно с использованием силиконовых гелевых пластин, может помочь его разгладить и уменьшить.
Другие варианты лечения включают коррекцию рубцов, при которой врачи хирургическим путём удаляют рубец и создают новый, более ровный по внешнему виду. Инъекции стероидов также могут уменьшить размер гипертрофических и келоидных рубцов. Эти инъекции помогают разрушить коллагеновые волокна в рубцах и снизить воспаление, которое в состоянии вызывать отёк ткани внутри рубца.
